Путешествие в Мир Снов

Откуда-то сверху, из-под купола пещеры, ударил луч чистейшего белого света. Он попал в огромного демона, мгновенно превратив его кожистое крыло в облако серой пыли. Луч тут же исчез, а раненый демон, кувыркаясь и дергаясь, стал опускаться все ниже и ниже — прямо в гигантскую воронку — пока не провалился в отверстие, словно кучка тряпья. Он исчез из виду, не издав ни единого крика боли — просто растворился во тьме.

— Что бы это ни было, мне это не нравится, — сказал Хранитель. — Кто-то пытается спасти вас, и, следовательно, уничтожить меня. Вернее, чтобы освободить вас, он должен вначале уничтожить меня. Но это ему не удастся!

Бледный исполин еще продолжал говорить, а Титус Кроу и Тиания уже оказались вновь зажаты в его кулаке, занесенном над зловонной бездной — и в эту минуту белый луч ударил снова — прямо в грудь гиганта.

Хранитель встал на ноги и шагнул к краю ямы. Его глаза округлились, а из разбитой, разорванной груди вырвался глубокий, тихий стон. Чудовищный обитатель белой пустыни медленно разжал пальцы, но Титус и Тиания, поддерживая друг друга, взобрались на его ладонь, простертую над исходящей паром ямой.

— Если луч снова ударит по мне, он заденет и вас, — с болью в голосе проговорил Хранитель. — Мы упадем в яму все вместе, Вы поняли? Так говорит мне мой инстинкт выживания…

А «часы» — конечно, именно они стали причиной гибели серого демона — были уже отчетливо видны. Они двигались, описывая широкие круги над клеткой и ее Хранителем. Титус Кроу ни минуты не сомневался, что машиной управляет Анри-Лоран де Мариньи, а значит — еще не все потеряно! Хранитель заметил, куда направлен взгляд пленника, и спросил:

— Что это за штука?

— Сейчас — оружие, — отвечал Титус Кроу. — Это машина реального мира — действенное оружие против всех божеств цикла Ктулху и их приспешников!

— Ты… более странный человек, чем я думал, сновидец, — проговорил бледный исполин. Теперь его голос больше всего напоминал треск укрощенной молнии. Неожиданно огромная ладонь, к которой прижались Кроу и Тиания, конвульсивно дернулась. Сновидцы вцепились в огромные пальцы.

Потом Хранитель упал на колени, и земля содрогнулась под его многотонным весом. Но он по-прежнему держал руку над бездонным колодцем. «Часы» наконец остановились и неподвижно зависли в воздухе.

У края адской воронки, черное жерло которой продолжало выдыхать зловонные пары, стоял на коленях похожий на мертвеца раненный гигант. Кроу и Тиания висели, вцепившись в его толстые пальцы — а тело исполина дрожало, раскачиваясь из стороны в сторону. Рядом с ним стояла пустая клетка из блестящего металла, покрытого серой ржавчиной — она напоминала сетку для варки омаров. А вокруг простирались бесконечные белые пески. «Часы» опустились пониже и снова замерли в воздухе.

— Я уверен, — зазвучал прерывающийся голос Хранителя, — что лишь странная красота твоей женщины причина и следствие всех твоих поступков. Я сейчас брошу ее в яму, а тебя пока оставлю. Но если ты не отошлешь прочь свое летающее оружие, ты немедленно последуешь за ней.

— Если ты бросишь ее, — закричал Кроу голосом, полным ужаса, ярости и отчаяния, — я прикажу немедленно уничтожить тебя!

— И себя тоже?

Кроу понял, что имел в виду Хранитель. Если белый луч убьет исполина, то все они втроем полетят в зловонную дыру.

— И меня тоже!

— Блеф.

Гигант поднял левую руку, собираясь схватить Тианию большим и средним пальцами. Дрожа от ужаса, девушка обняла своего возлюбленного.

— Обожди! — Кроу ткнул саблей в бесчувственные пальцы гиганта. — Даже если я блефую, то как насчет Ньярлахотепа? Он хочет встретиться с нами! Ты забыл об этом? Если ты убережешь свою жалкую жизнь — если мое оружие из реального мира не сможет убить тебя — как ты объяснишь своим хозяевам нашу смерть?

— Смерть этой женщины? Но ведь она умрет… не сразу, долго… Ты не… представляешь себе… что ожидает тебя там… сновидец. — Хранитель судорожно захрипел. — Ньярлахотеп — это… Их посланец, Великий… Посланец моих хозяев. Телесный или бестелесный… он Их… посланец. Подумай, кто приносит людям кошмары Ктулху… Это… Ньярлахотеп. И ты хочешь… встречи с ним? Но это случится там… в яме кошмаров. Там ваши души станут пищей для Машины Ужасов… еще долгое время… прежде, чем с вами будет покончено… Ньярлахотеп вселит… бесконечный страх в ваши души… а потом явит их в снах других смертных. Но хватит! Женщину я бросаю первой!

И вдруг Тиания, задыхающаяся и перепуганная, высвободилась из рук Титуса Кроу и, величественным жестом откинув назад изумрудные волосы, обратилась к гиганту:

— Ты собираешься скормить Тьме Тианию из Элизии? Тогда ты обречен — везде, хоть в Мире Снов, хоть в любом другом измерении. Знай, чудовище, меня любят Старшие Боги — и сам Ктханид. Так что берегись!

— Старшие… Боги? Ктханид? — В первый раз в ослабевающем голосе Хранителя послышались испуганные нотки. — Ты, значит… из Элизии?