По своему качеству рисунки венского собрания неравноценны. Художник явно стремился к точности и правдоподобию. Это подтвердил анализ его произведений, который потребовал топографических привязок и ряда расшифровок. Некоторые изображенные объекты не избегли условности, что объяснимо поспешностью их выполнения: иногда было мало времени, мешал мороз, к тому же автор побаивался, что, застав рисующим, его могли принять за шпиона. При всем том большинство изображений отличается достоверностью, что удалось подтвердить различными источниками: изобразительными, письменными, картографическими. Кроме того, мне удалось проехать по местам, где был Витсен, и, несмотря на большие изменения ситуации, примерно установить точки, откуда художник рисовал свои композиции. Даже то немногое, что сохранилось в натуре, убеждало в реальности отдельных воспроизведенных голландцем зданий и ландшафта. Графику Витсена можно сравнить с широким, светлым окном в, казалось, навсегда исчезнувший мир средневековых русских городов и поселений. Изложим основные результаты проведенного поиска. Сведения о рисунках даются в последовательности их создания.
Оказавшись на территории России, Витсен первым зарисовал Псково-Печерский монастырь (Рис. 1).
Лист не подписан, но изображенное удалось опознать. На переднем плане рисунка виден каменный, клиновидный в плане «острог». Это дополнительное к основному укрепление построено в 1662—1664 гг., оно защищало главный вход в монастырь. Перед нами самый ранний сохранившийся рисунок «острога», к тому же уточняющий дату его постройки — до 1664 г.При подъезде к Пскову Витсен обратил внимание на Снетогорский монастырь, располагавшийся на северных подступах к городу. Воспроизведенные на листе строения надписи не имеют, но в сравнении с натурой узнаются совершенно безошибочно (Рис. 2).
Особенно тщательно изобразил Витсен самое значительное здание монастыря — церковь Вознесения, сооруженную, как выяснилось, в 1527—1528 гг. Эта церковь, к сожалению, почти полностью уничтоженная в 1930-х гг., относилась к редкому типу храмов-колоколен. Ее центральная башня высилась на более широком основании. Верх здания шатровый. Принято считать, что шатровые храмы появились в России не ранее 1532 г. Получается, однако, что снетогорская церковь на 4—5 лет опережает знаменитую церковь Вознесения в селе Коломенском под Москвой, которая рассматривалась в качестве первой шатровой постройки средневековой Московии. Факт в истории архитектуры новый и неожиданный. Характерно, что Витсен, будучи в окрестностях Пскова, а затем и в самом городе, зарисовал особо приметные высотные сооружения, которые оказались новациями русской архитектуры позднего средневековья. Подтверждает это следующий лист венской коллекции.Надпись на этом рисунке гласит «каменная башня во Пскове» (Рис. 3).
Заинтересовавшее голландского путешественника здание с помощью икон с видами города удалось опознать вполне конкретно. Речь идет о храме Евфимия Великого на подворье Снетогорского монастыря в Запсковье. Он, вероятно, сооружен в 1510—1520 гг. Как и у снетогорского Вознесенья, верх Евфимиевской церкви увенчан шатром, при этом очень тщательно показаны архитектурные детали покрытия. По-видимому, перед нами еще одна, ныне, к сожалению, не сохранившаяся, ранняя шатровая постройка.Далее по дороге от Пскова Витсена привлек Троицкий-Клопский монастырь, основанный в начале XV в. и расположенный в 20 км к юго-западу от Новгорода. Мы видим две церкви и колокольню между ними, все в заброшенном виде (Рис. 4).
Местоположение отдельных построек монастыря и их некоторые детали показаны вполне достоверно. В частности, западный фасад главного храма Святой Троицы точно воспроизведен с трехщипцовым завершением. Сооружения монастыря с течением времени претерпели значительные перестройки, но их не изменившееся изначальное расположение и помогло атрибутировать данный неподписанный лист.24 декабря 1664 г. посольскому кортежу пришлось остановиться на два дня перед Новгородом — власти не были готовы к его встрече. Через полгода Витсен вновь оказался в этих же местах на обратном пути из Москвы домой. Тогда 4—5 июня 1665 г. посольство, дожидаясь въезда в город, находилось в ближайшем к Новгороду урочище Городище (здесь был предшественник города Новгорода, основанный около середины IX в). Во время одной из этих вынужденных остановок Витсен зарисовал панораму Новгорода с юга (Рис.5).
В поле зрения художника попал вид города протяженностью 2,5 км, соответственно и оригинал рисунка, с разворотами, составил в длину 200 см.