Путешествие в Шахристан

 - Возможно, вам ближе асхатский вариант свадьбы? - явно ожидавший немедленных и восторженных отзывов Нибельмес-ага окончательно разобиделся на скептическую реакцию лукоморцев и стал рассказывать, смакуя и акцентируя иронией подробности:  - Асхатские жених и невеста вместе выходят из своего дома, где до того жили в конкубинате, под насмешки подружек невесты, адресованные жениху. Дабы отбиться от них, жених должен совершать нелепые действия и выдавать им пригоршнями припасённую в карманах мелочь, что делает начало свадебной церемонии похожей на раздачу милостыни хамоватым нищим. Карманы жениха отвисают от меди, что гармонирует с фатой и белым платьем невесты, сшитым специально так, чтобы не давить на весьма круглый уже живот. Молодые идут к специальной браковальной избе, где встают в очередь, - асхаты вообще обожают стоять в очереди, устраивают их по любому поводу, ругаются там и дерутся! - дабы, когда придёт их черёд, измученная тётка-браковальщица загробным голосом провозгласила их мужем и женой... как будто за несколько лет этого кто-то мог не заметить! После избы полагается разъезжать по городу и стрелять а воздух из луков, причём особым шиком считается задеть стрелой кого-нибудь из прохожих - обычай, заимствованный в эпоху Великого исхода у самых жестоких из дикарских племен. Но это ещё что! Иногда к стрелам привязывают горящую паклю - говорят, получается очень красиво...

 - Кто говорит? - ужаснулся я.

 - Те, кто выживают после пожара. Но если пожар всё же не случается (стреляют асхаты на редкость отвратительно), то староновобрачным полагается на каждом более-менее приметном перекрёстке останавливаться и позировать живописцу, причём чем больше живописцев, тем роскошнее считается свадьба. Пока молодые стоят перед мольбертом, гостям положено пить брагу, так чтобы к началу свадебного пира с трудом выговаривать тосты - поздравление, произнесённое трезвым голосом и без запинки, считается дурным тоном. Далее следует попойка, с непонятной мне насмешкой именуемая 'свадебным пиром', на которой достигнуть опьянения должны те, кто ещё не успел этого сделать. Нет, разумеется, все народы держат на свадебном столе крепкие напитки, даже шахраи... но только асхаты, кажется, превращают их потребление в самоцель. А потому центральное событие, апофеоз застолья и всей асхатской свадьбы - массовая драка гостей по принципу 'все против всех'! К этому времени все настолько пьяны, что еле двигаются, а потому большинство асхатских свадебных драк обходится без убитых. Но свадьба без драки тоже считается дурным тоном.

 - Мне как лукоморцу всё же ближе шахрайский вариант, - переварив, наконец, услышанное, согласился Пётр Семёнович. Я же предпочёл промолчать, потому как что-то в описанной шахраем церемонии показалось мне смутно знакомым.

 - Неужели все свадьбы у асхатов такие?! - ужаснулся даже Никодим.

 - Увы, сейчас уже почти все. Те, кто не придерживается асхатских свадебных обычаев, рискует стяжать себе репутацию странного извращенца, а то и получить обвинение в шпионаже в пользу врагов.

 - Ну а из луков-то они стреляют зачем?

 - И морды друг другу бьют? - поддержал боярский вопрос граф.

 - Асхаты считают, что в этом выражается молодецкая сила и удаль, - улыбнулся шахрай.

 - Сила и удаль выражается в том, чтобы врагов побеждать!

 - Ну, с врагами при таком свадебном размахе у них проблем не бывает, - успокоил их гид.

 - Да не таких, а настоящих!

 - А вот с этим у асхатов сложнее. Так что проще устроить мордобой, - уже откровенно хохотнул Нибельмес. - Кстати, не оспаривая формулировку Вашего сиятельства, позволю себе заметить, что в Шахристане высшим выражением силы принято считать помощь слабым. Впрочем, и с этим у асхатов тоже проблемы.

 - А интересно, что в меню свадьбы входит? - с видом самым незаинтересованным пробормотал Никодим, поведя носом на очередной порыв ветра, принёсший новую порцию сногсшибательных ароматов. Вопрос с занятиями посольства на этот вечер был решён, и выступление в дорогу пришлось отложить до послеобеденных часов следующего дня.

             Господа послы поскребли по сусекам, помели по амбарам, по выражению графа, наскребли сувениров горстку, с которыми, с одной стороны, не жаль было расстаться, а с другой - не стыдно подарить, и в сопровождении нашего уважаемого гида двинулись к месту пира.

             Как он и предрекал, молодых уже не было и в помние, и передав дары подруге и дружке, мы уселись за стол и принялись вкушать изыски шахрайской кухни. Даже при аппетите боярина на это ушло не более получаса. После этого послы отвалились на спинки стульев, довольные донельзя, и принялись наблюдать за гостями: чем занимаются они, когда насытятся, и нельзя ли присоединиться.

             Присоединиться оказалось нельзя: покушав и раскланявшись с организаторами ужина, гости выходили из-за стола, освобождая место для других, уже поджидавших в очереди.

 - Как в кабаке, - разочарованно буркнул Никодим.

             Нибельмес вскинул на него оскорбленный взор, и боярин поспешно уточнил:

 - ...только кормят лучше.

 Чувство национального достоинства шахрая удовлетворено не было.