Путешествие в страну нектара

Да потому, что эти растения приспособились к ночным опылителям. Ночью они раскрываются, благоухают и выделяют нектар. И как только упадет на землю ночная тень, около этих цветков появляются ночные бабочки: совки, шелкопряды, бражники. Днем они скрывались в темных углах, в глубоких трещинах древесной коры. А теперь всю ночь будут увиваться вокруг белых ночных цветков.

И то, что эти цветки белые, и то, что они имеют обычно очень глубокие венчики, — тоже понятно. Ведь яркая окраска венчика не нужна ночью. Только белый цвет виден в ночном мраке. Сильный аромат ночных цветков восполняет недостаток в окраске, а глубокие венчики специально приспособлены к длинным хоботкам бабочек.

У ночной бабочки бражника очень длинный хоботок, свернутый спиралью, словно часовая пружина. Подлетев к цветку петунии, бражник на лету развертывает спираль своего хоботка, запускает его в глубину цветочного венчика и пьет нектар.

Хоботок бабочки спереди и сбоку.

Как видите, даже длина хоботка у бабочки находится в тесной зависимости от условий жизни.

Неразрывно связаны с условиями жизни, с особенностями переносчиков пыльцы и замечательные приспособления к перекрестному опылению в цветках полевого шалфея. Тычинки здесь подвижны. Они устроены наподобие рычага и лежат как раз на пути насекомого, проникающего к нектару. Опыляются эти цветки главным образом шмелями.

Чтобы добыть нектар, шмель должен заползти глубоко в недра венчика. В тот момент, когда насекомое достает хоботком нектар, оно неизбежно упирается головой в нижний конец тычинки. Рычаг приходит в действие, и другой конец тычинки с пыльником ударяет шмеля по спине. Из пыльников высыпается пыльца и покрывает спинку насекомого.

При посещении другого, более зрелого цветка шалфея, где тычинки уже завяли, золотистую пыльцу со спинки шмеля собирает выдвинувшееся из шлемообразного венчика рыльце. Происходит перекрестное опыление.

В цветках полевого шалфея тычинки устроены наподобие рычага и лежат как раз на пути насекомого, проникающего к нектару.

На юге СССР есть растение бобовник. Цветки у него похожи на цветки гороха и бобов. Они состоят из пяти лепестков: два нижних срослись наподобие лодочки, два других расположились по бокам лодочки, подобно крыльям, а пятый, самый крупный, торчит над лодочкой, словно парус.

В лодочке у бобовника спрятаны тычинки и пестик. Садится пчела на такой цветок, упирается ножками в его «крылья», и они от тяжести насекомого опускаются и тянут за собой лодочку. Лодочка быстро раскрывается, спрятанные в ней тычинки выскакивают наружу и обдают пчелу целым облачком пыльцы.

Остроумно устроен цветок круцианеллы. В этом цветке спрятана настоящая батарея, обстреливающая насекомых пыльцой.

Небольшие цветки круцианеллы собраны в шаровидную головку на верхушке цветоножки. Каждый цветок имеет трубчатую форму. В верхней части эта трубка расширена. Со дна цветка посередине поднимается на длинном змеевидном столбике пестик. Рыльце пестика плотно зажато между пыльниками тычинок.

С последними лучами вечерней зари около цветков появляется бабочка-бражник. Она на лету развертывает длинный хоботок и запускает его в глубину цветочного венчика.

Тычинки уже созрели. Они обильно осыпают пестик пыльцой. Но это не приводит к опылению, так как цветок круцианеллы сам себя опылить не может — пестик здесь созревает позже тычинок.

Через некоторое время столбик пестика выпрямляется. Его рыльце освобождается из тисков пыльников и упирается в сводик закрытого цветка.

Прилетает шмель или пчела и садится на цветочную головку круцианеллы. И вдруг все цветки один за другим начинают стрелять в насекомое клубочками желтой пыльцы. Это происходит потому, что от легкого давления сверху лепестки цветков развертываются, пестики, упруго упиравшиеся в своды цветков, освобождаются, с силой выбрасываются вверх и разбрасывают вокруг находящиеся на них пылинки.

Таким образом, в цветках круцианеллы насекомые также принудительно нагружаются пыльцой, но делается это не тычинками, а при посредстве пестиков. Сами пестики при этом остаются неопыленными.

Проходит время. Пестики созревают, к цветку вновь прилетает насекомое, обстрелянное пыльцой на соседнем соцветии. Это насекомое и опылит зрелые пестики, оставив на них пыльцу с другого соцветия.

В цветке круцианеллы спрятана целая батарея, обстреливающая насекомых пыльцой.

Еще более интересным приспособлением для перекрестного опыления обладает цветок кирказона.

Зеленоватый трубчатый околоцветник у этого растения вытянут в форме воронки и расширен внизу в полость, где находятся столбик пестика и тычинки с пыльниками.