Путешествие в страну Сказок

– У братьев мы видели совсем другую Золушку, – серьёзно сказал Ворон и принялся внимательно рассматривать бревно, на котором только что сидел.

– Это значит, что та Золушка – это Золушка из сказки Шарля Перро и у неё нет внучки по имени Красная Шапочка, – начала вслух рассуждать Вера, – и, следовательно, в свою очередь, мы можем встретить Красную Шапочку, которая даже не подозревает, что у неё есть тёзка, у которой бабушку зовут Золушка, а мама не кто иная, как Спящая Красавица. Как все запутано…

Помолчав, она обратилась к Ворону:

– Правитель…

Но тот не отозвался. Он смотрел прямо перед собой.

– Правитель, ты чего? – обеспокоенно спросила Аня и подруги, переглянувшись, посмотрели в ту же сторону, куда глядел Ворон.

В нескольких метрах от них стоял рослый, косматый мужик без шапки с синеватым цветом лица и горящими, как угольки, зелёными глазами.

– Ой, мамочка, – взвизгнула Вера и попятилась назад.

Споткнувшись о сухую корягу и не удержавшись на ногах, девочка рухнула на землю. Ворон тут же поспешил к ней на помощь.

– Тихо! Главное не шуметь. Нам надо как можно быстрее уйти, – предупредил он подруг.

– А кто это такой? – испуганно спросила Аня, наблюдая за мужиком, который даже не шевелился.

– Хозяин этого леса, – тихо ответил Правитель, помогая Вере подняться на ноги.

– Какой ещё хозяин? – срывающимся шёпотом спросила Вера.

– Леший. А он не любит, когда другие шумят…

– Я предлагала обойти этот лес стороной, – запричитала Вера, – так нет, разве меня кто слушает…

– Тарасова, двигай лучше ногами, – прошипела Аня и подтолкнула подругу.

Но уйти от Лешего они не смогли. Сделав всего несколько шагов, им пришлось остановиться – мужик вырос перед ними прямо из-под земли, загородив собой тропинку.

Уставившись немигающим взглядом на непрошеных гостей, он принялся чесать левой рукой правое ухо.

– Ой, мамочка, – тихо простонала Вера, – у него уха нет…

Закончив чесаться, мужик опустил глаза вниз и стал внимательно изучать свои ноги, обутые в лапти. Повращав сначала левым лаптем, надетым на правую ногу, а потом правым, украшавшим левую ногу, он поднял свои глаза на Ворона и девочек.

– Ну, чего припёрлись? – грубо спросил он.

– Что значит «припёрлись»? – опешила Вера. – Спокойно шли, никого не трогали, и на тебе! Припёрлись…

Леший ухмыльнулся и снова почесал свое отсутствующее ухо.

– Я задал вопрос, – зевая, сказал он. – Не ответите, вам же хуже будет.

– Послушайте! – возмутилась Вера. – Это уже хамство! Кто вам дал право…

– Закрой рот, – Аня ущипнула Веру за спину, – что ты в бутылку лезешь!

– А чего он запугивает, – поморщившись от щипка, продолжала возмущаться Вера.

– Это мой лес! – грозно сказал Леший, похлопывая мохнатой рукой свою грудь. – Здесь всё моё! И вы тоже. Захочу и превращу вас в поганок.

Он зло улыбнулся и снова посмотрел на лапти. Внезапно, заорав что-то нечленораздельное, Леший засвистел и, захлопав в ладоши, с диким хохотом начал носиться вокруг перепуганных друзей. Тут же загромыхало, налетел сильный ветер, в лесу потемнело, затрещали сучья, тревожно зашумели верхушки деревьев и умолкли птицы.

– Не бойтесь! – крикнул Ворон девочкам, пытаясь перекричать весь этот грохот. – Это он забавляется – напугать нас хочет!

– И у него это здорово получается! – прокричала в ответ Вера.

Внезапно Леший остановился и, схватившись одной рукой за сердце, тяжело задышал. Лес тут же успокоился. Снова выглянуло солнышко, послышалось пение птиц и гудение пчёл. Где-то закуковала кукушка.

– Что с ним? – испуганно спросила Вера.

– Силёнок, видимо, не рассчитал, – предположила Аня.

Леший, хромая, подошёл к бревну и, еле переводя дыхание, сказал:

– Упарился я тут с вами… Годы уже не те…

– Так зачем носился? – поинтересовался Правитель.

– Работа у меня такая, – плюхаясь на бревно, буркнул Леший, – чужаков пугать, да вокруг одного и того же места их водить…

– То-то я смотрю, мне это бревно знакомо, – сказал Правитель. – Сколько шли, всё время оно по пути попадалось, а это, оказывается, ты нас кругами водил…

Хозяин леса довольно ухмыльнулся и, достав из кармана штанов папиросы, закурил:

– Куда путь держите? – спросил он у Правителя.

– К Красной Шапочке, – ответил тот.

Леший затянулся, немного помолчал и, повращав глазами, спросил:

– А из лесу выйти хотите?

– Хотим, – за всех ответил Ворон.

– Тогда будем в карты играть, – обрадовано сказал Леший и, сунув в рот папиросу, достал из штанов колоду карт.

– Зачем?

– Понимаешь, – хозяин леса начал тасовать карты, – просто так я вас выпустить отсюда не могу, иначе квалификацию зарубят. Значит, придётся играть.

– А у нас есть альтернатива? – спросила Вера.

– Чего есть? – не понял Леший.

– Ну, выбор, – пояснила та.

Леший задрал кверху голову и почесал подбородок:

– Выбор есть. Поганками стать! – и он, выплюнув папиросу, высморкался в подол своей рубахи.

Вера скривилась и посмотрела на подругу.

– Успокаивает одно, – приободрила её Аня, – нас не слопают. Кому травиться захочется.

– Думаешь? – задумалась Вера. – А местная нечисть? Кикиморы, Бабки-Ёжки всякие, они же, помнится, как раз ими и питаются.