Путешествие в страну Сказок

– Я вам так скажу, – ответил Водяной и погладил свою впалую грудь. – Здесь недалеко живет старик Карел – в прошлом отменный рыбак. Сколько раз я ему рыбу распугивал, так нет – он её всё равно полную лодку наловит и надо мной потешается. Кудесник… Вы с ним поговорите. Он знает, как бочку с Иваном сыскать и с этой мегерой не встретиться.

– Как нам его найти? – поинтересовался Ворон.

– Плывите вдоль берега – не ошибётесь, – и, помахав напоследок перепончатой лапой, Водяной скрылся под водой.

Быстро поев, братья, девочки и Правитель, подняв на мачте прямоугольный парус, тронулись в путь.

Корабль, подгоняемый лёгким ветерком, быстро скользил по морю-океану. Ворон, надев на нос любимые очки, внимательно смотрел в сторону берега, вдоль которого плыл корабль. Вера, взяв книжку-подсказку, углубилась в чтение сказки о потерянном времени. Её подруга внимательно слушала Петра, рассказывавшего о том, как следует управлять кормовым веслом.

Когда показались стоявшие на берегу покосившиеся набок избушки, Ворон, сняв очки, спрятал их в своём оперении и произнёс:

– Прибыли.

Причалив к небольшому деревянному помосту, корабль остановился. Было решено, что с девочками и Вороном на берег сойдут Пётр и Кузьма, а Степан останется на корабле.

Как решили, так и сделали. Покинув корабль, друзья направились к избушке, около которой сидела маленькая, сгорбленная старушка. У её ног лежало старое, разбитое корыто.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросила Аня Веру.

– Я ещё не совсем отупела и помню Пушкина, – возмутилась Вера и, приблизившись к старой женщине, спросила: – Корыто прохудилось?

Старуха подняла голову и, посмотрев на девочку, прошепелявила:

– Прохудилошь, прохудилошь, внушенька. Вот, и белье не поштираешь. А штарик мой, как нажло, в шошеднюю деревню с шошедом уехал. Говорила я ему – шходи к рыбке на поклон, мошет, она уже и не шердится больше.

Старуха зачмокала губами и продолжила:

– А то в пошледний раж так ошерчала родимая, так ошерчала…

– Осерчала, – поправила старуху Аня.

– Вот и я говорю – ошерчала, – закивала головой старуха и, встрепенувшись вдруг, добавила: – Мошет, вы, крашавицы, шходите, покличите Жолотую рыбку? Шкажите ей, мол, шовшем штаруха без корыта пропадает. Подари, мол, рыбка бабке новое корыто…

Девочки переглянулись, а Ворон спросил:

– Ты лучше скажи, где нам Карела найти? А к рыбке мы в другой раз сходим.

– А што его ишкать, – пробурчала старуха, обиженная отказом. – Вон, пошледний дом его будет, – и она демонстративно отвернулась от путников.

– Подумаешь, – фыркнула Вера и, взяв Аню за руку, в сопровождении Ворона и братьев, направилась к последнему дому.

Дом Карела был таким ветхим, что мог, того и гляди, рухнуть в любую минуту. Его крыша совсем съехала набок, а входная дверь держалась на одной петле. У единственного окна отсутствовали все стекла.

– Непорядок, – сказал Кузьма и, засучив рукава, принялся укреплять дом. К нему присоединился Пётр.

Подруги и Ворон вошли в дом и осмотрелись. Внутри он оказался не менее запущенным, чем снаружи. Стены и потолок были чёрными от копоти, в углах висела паутина. На небольшой печке, выложенной из кирпича, стояла ржавая кастрюля, в которой закипала вода. Около двери – на длинном ржавом гвозде, висел побелевший от солёной воды плащ. Мебели в доме было мало: стол на трёх ножках, большой комод с облупившейся на нём краской и узкая кровать, заправленная рваным тонким одеялом. На ней сидел сутулый человек в широких парусиновых брюках грязного цвета, полосатой тельняшке и кирзовых сапогах.

– Добрый день, хозяин, – поздоровался Ворон. – А мы к тебе за помощью пришли.

– Здравствуйте, – ответил тот, посмотрев на гостей, – Неужели ещё кому-то нужна помощь старого Карела?

Тяжело поднявшись с кровати, он зашаркал в сторону печи, где, сняв с огня кастрюлю, поставил её на стол.

– Какао хотите? – предложил он своим гостям.

– Спасибо, что-то не хочется, – брезгливо сказала Вера.

Аня укоризненно посмотрела на неё и добавила:

– Спасибо за приглашение, но у нас очень мало времени.

Старик, почесав шею, взял большую алюминиевую кружку. Только он собрался приготовить себе напиток, как сверху послышался шум и стук. Подняв голову к потолку, старик начал прислушиваться.

– Не беспокойтесь, – успокоил его Ворон. – Это наши друзья решили немного дом починить.

Старик тут же оживился.

– А за это им спасибо, – улыбаясь, сказал он, – а то мои сыновья, как переехали жить в город, совсем меня, старика, позабыли. Приезжают редко. Починить дом некому, а у меня силы уже не те, что были раньше.

– А почему вы к сыновьям не переедете? Или они не хотят? – участливо спросила Аня.

– Почему не хотят? – удивился старик. – Каждый раз зовут. Только, что я там буду делать? Я без моря никак не могу. Так что же привело вас в мой дом?

– Дело в том, – начала объяснять Аня, – что мы собираемся спасти одного человека, но его держит в плену Царица морская, и…

– Можешь не продолжать, девочка, – перебил её Карел. – Я кое-что вам дам.

И он подошёл к комоду.

Выдвинув два ящика, он начал в них рыться.