Путешествие в страну сказок

– Вер, я не знаю, – Аня скрутила бумагу и засунула ее за пояс. – Не хотела бы я жить в такие времена, – добавила она, больше обращаясь к самой себе, – что-то местный пейзаж на меня хандру наводит.

– Да-а…, – протянула Вера и тоскливо уставилась на серые дома, мимо которых они проплывали.

Постепенно невзрачных построек становилось все меньше и меньше – их сменили редкие кустарники, покрывавшие берега реки.

– Как ты думаешь, нам еще долго плыть? – спросила Вера. – А то у меня такое чувство, что эта штуковина под нами скоро рассыпется.

Словно услыхав ее слова, плот стал медленно приближаться к одному из берегов.

– По всей видимости, мы на месте, – сказала Аня и, осторожно поднявшись на ноги, прыгнула на песчаную равнину, покрытую колючей травой.

Вера последовала за подругой, но, поскользнувшись, не удержалась на ногах и упала прямо на колючки, которые тут же вцепились ей в одежду. Аня помогла ей подняться.

– Ты только посмотри! – воскликнула Вера, осматривая свою одежду.

– В следующий раз под ноги смотри, – посоветовала ей подруга.

– Я смотрела! – буркнула девочка и принялась отдирать колючки от своей куртки.

Пока она очищала одежду, Аня, вынув из-за пояса бумагу, стала изучать нарисованную на ней схему.

– Ну что? – поинтересовалась Вера, отбрасывая в сторону очередную колючку.

Аня, указав на маячившие впереди горы, скомандовала:

– Нам туда!

– Туда, так туда, – пробормотала Вера, на ходу отряхивая штанину.

Чем ближе девочки приближались к цели, тем легче было идти: песчаная равнина уступила место лугу, поросшему обыкновенной мягкой травой. Подойдя к подножию горы, подруги устроили привал. Немного отдохнув, они, согласно схеме, начали обходить гору в поисках ущелья.

Найти его оказалось не сложно. У входа в ущелье стояла стража.

– Ваше приглашение! – грозно приказал один из стражников, загородив проход, когда девочки подошли ближе.

Аня протянула ему свиток. Стражник развернул его, посмотрел на девочку и спросил:

– Приглашение на одно лицо. Кто с Вами?

– Мой слуга, – не растерялась она.

Стражник вернул бумагу и отошел в сторону.

Подруги прошли в ущелье. Вдоль его каменных стен, через каждые несколько метров, в красивых старинных одеждах и шлемах на голове, стояли стражники с копьями. К наконечникам копий были прицеплены разноцветные ленточки.

Миновав ущелье, девочки вышли к огромному полю, окруженному со всех сторон высокими горами, вершины которых терялись в облаках. На самом краю поля виднелись развивающиеся знамена и яркие пятна шатров.

– Не понимаю, а где народ? – удивилась Вера.

Включился Навигатор:

– Вы находитесь в одном из замков короля Артура.

– А замок-то где? – спросила Аня. – Вокруг нас только горы.

– Внутри самих гор, – ответил Навигатор и отключился.

В этот момент мимо них прошмыгнули два мальчонка и скрылись за небольшим выступом в каменной стене.

– Кажется, нам туда, – предположила Аня.

Действительно, за выступом подруги уткнулись в высокие массивные двери. Открыв их, они смело вошли внутрь и оказались в громадном зале с почти голыми каменными стенами и высоким потолком казавшимся бесконечным. Не возможно было понять, где он заканчивается из-за сумрака, сгущавшегося вверху. Даже знамена, свешивающиеся со сводчатых балок и брусьев потолка, можно было едва различить.

По всему периметру зала, в два яруса шли высокие галереи, огороженные каменными перилами. Пол был вымощен большими истоптанными и щербатыми каменными плитами, давно нуждавшимися в замене. Украшением зала являлись большие ковры, закрепленные на стенах, и огромный камин, обрамленный колоннами из резного камня. Вдоль стен стояли статуи, выполненные в виде воинов в панцирях и шишаках. Посреди зала стоял дубовый стол – обширный, как цирковая арена.

– Вот это да! – сказала Вера, подходя ближе к столу, и ее шаги гулким эхом отозвались под сумрачными сводами.

– Тише ступай! – шепотом попросила Аня и, нажав на черную клавишу Навигатора, спросила: – Расскажи нам немного об этом замке.

– Вы находитесь в главном зале одного из каменных замков короля Артура, где тот проводит свои турниры, – отчеканил Навигатор.

– Я как-то читала, – задумчиво глядя на стол, сказала Аня, – что круглый стол был создан в Кардуэлле для короля Утера Пентрагона.

– Согласно легенде, – согласился гаджет, – сам Мерлин сказал ему: «Настало время могущества твоего. Сооруди вечный круглый стол, за которым будут сидеть самые мудрые и храбрые рыцари земли твоей. И пусть эти рыцари заключают между собой союзы и помогают тебе и наследникам твоим. Стол должен быть круглым, чтобы олицетворять собой равноправие всех рыцарей за ним сидящих: и старых и молодых, и царского и крестьянского родов». И соорудил Утер стол, и выбрал пятьдесят самых доблестных рыцарей, и указал, при содействии Мерлина, каждому свое место. С тех пор, во время торжеств, собираются рыцари за круглым столом: пьют вино, едят, рассказывают о своих подвигах.

– А причем тогда король Артур? – удивилась Вера.