Путешествие в Тёмные Земли

– По вашему дурацкому поведению, – ухмыльнулся Хиша, сидящий на левом плече Полики. И выразительно покрутил крылом у виска. – Вели себя, как самые настоящие идиоты, вот и спалились.

– Надо же, она говорящая, – хихикнул Бубнитель.

– Кто «она»? – не поняла Полика.

– Игрушка на твоём плече.

– Я не игрушка! Я настоящий, – насупился Страус.

Довольный Кихир захохотал, а затем повторил вопрос:

– Так на чём мы спалились?

– Да, – добавил Хиша. – На чём?

– Зарифа говорила о королеве с огромным уважением.

– И что? – не понял мафтан.

– И то, – пожала плечами Полика. – Нормальные жители Прелести не испытывают к вашей Гнил такого уважения.

– Ты говоришь, как настоящая Непревзойдённая, – похвалила девушку птица.

– Спасибо.

– Не испытывают уважения, зато испытывают страх, – буркнул господин Кихир и угрожающе добавил: – И тебе предстоит его испытать в самое ближайшее время.

И хрюкнул, словно усмехнувшись. А его здоровенный дубогрыз издал короткий рык в поддержку хозяина.

Девушка машинально отшатнулась от приоткрывшейся пасти, полной страшных клыков, хотела ответить, но не успела, потому что перед её глазами возникла яркая-яркая вспышка, раздался вопль, больше походящий на рассерженное кудахтанье, левому плечу вдруг стало очень тяжело, и Полика машинально наклонила его и одновременно повернулась, сбрасывая с плеча…

Хишу!

Нет, не маленького, почти игрушечного, а самого настоящего Хишу, неожиданно вернувшего себе естественный облик.

– Ха! – завопил Дикий Страус, распахивая сумку. – Получи!

И прежде чем ошарашенный Бубнитель понял, что происходит, вырвавшаяся из сумки буря подхватила его и дубогрыза и унесла куда-то вдаль.

Ревущий зверь и вопящий мафтан быстро растворились в сумраке, а Хиша схватил девушку за руку и дёрнул:

– Бежим!

– Никуда вы не побежите, – негромко произнёс появившийся за их спинами Факарах. И для большей убедительности положил ладонь на рукоять ножа.

– Прочь с дороги, – воинственно велел Страус, направляя на субдула раскрытую сумку.

Но тот лишь улыбнулся:

– Ты только что избавился от своего Волшебства, пернатый. А вот мой клинок готов действовать… Хочешь проверить?

Несколько секунд Хиша обдумывал происходящее, затем виновато посмотрел на девушку и пожал плечами:

– Я сделал всё, что мог.

– Всё нормально, – вздохнула Полика. – Я, честно говоря, не верила, что нам удастся сбежать.

– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул Факарах. – Следуйте за мной. – Он повернулся к пленникам спиной и через плечо поинтересовался: – Кстати, куда вы зашвырнули Кихира?

* * *

А господин Кихир тоже не знал, куда его зашвырнули, потому что он ещё не прибыл к месту назначения и, кувыркаясь, летел над унылым Некро, вцепившись в ревущего дубогрыза и проклиная тот день, когда принял предложение королевы Гнил.

* * *

А неподалёку от Великих Врат шла битва.

Ну, как битва – сражение.

Жмеры не ожидали встретить в Некро достойных противников и напали, не раздумывая, без разведки, подчиняясь кровожадному инстинкту. Почуяв врага, они вскочили на крышу и ощерились, до ужаса напугав Хиления.

Великий вождь завопил:

– Спасите!

И не раздумывая сиганул на землю, надеясь, что страшные звери не последуют за ним.

А они и не последовали, потому что големы обрадовались возможности наконец-то подраться, желая выместить на ком-нибудь накопившуюся злобу, и набросились на хищников с такой яростью, словно обрели смысл жизни. Впрочем, так оно и было, ведь боевые искусственные создания именно для этого и создавались – для сражений.

Тем не менее жмеры опередили големов, прыгнули первыми, но лучше бы они этого не делали.

Потому что впервые за долгое время встретились с достойным противником.

Золотой рыцарь хладнокровно подождал, когда первый хищник взлетит в воздух, вытянется в струну, выставит перед собой лапы с ужасными длинными когтями… и взмахнул мечом в тот самый миг, когда эти ужасные длинные когти должны были его достать. Острый меч молнией сверкнул в воздухе, и разрубленное пополам чудовище с визгом рухнуло на крышу.

А ящер сошёлся со своим противником в ближнем бою: они со жмером бросились друг на друга, ударились грудью в грудь, не желая отступать или уклоняться, при этом хищник ужалил ящера ядовитым когтем хвоста… И очень удивился, обнаружив, что привычное оружие не сработало: на искусственных существ отрава жмеров не действовала. В ответ ящер цапнул хищника пастью, а затем обхватил передними лапами и принялся рвать когтями. Жмер ответил тем же. Визжащий, рычащий и ревущий клубок кубарем стремительно покатился по крыше, но края достичь не сумел – золотой рыцарь спокойно подошёл к дерущимся зверям, тщательно прицелился и уверенно вонзил клинок в жмера, безжалостно пронзив ему сердце.

Чудовище взвыло, несколько раз дёрнулось и застыло.

Ящер же мгновенно подскочил, недовольно рыкнул на напарника и перемахнул через низенький парапет, спрыгивая на землю. Рыцарь последовал за ним.

– Что происходит? – промямлил Хилений. – Вы куда?