Путешествие в тропики

Сотрудник советского посольства привел нас в маленький ресторан и угостил рыбой по-бразильски. По бразильскому способу рыбу не жарят на сковороде, а пекут на железной сетке, подвешенной над огнем. К рыбе подали острый томатный соус «кетчуп» и мелкий маринованный стручковый перец «пимента»… Это плоды местного растения из семейства пасленовых, длиной они всего в 1,5–2 сантиметра и чуть потолще спички. От одной такой «перчины» во рту начинает жечь, как будто вы хватили крутого кипятку. Бразилейро за соседним столиком насыпали на тарелки примерно по столовой ложке этих коварных плодиков, смело брали сразу по нескольку штук и лишь заливали «пожар» во рту пивом с кусочками льда. Рыба, приготовленная по такому рецепту, суха и грубовата. Что же касается ее вкуса, то из-за перца я так и не смог его оценить.

Зашло солнце, и стемнело еще быстрее, чем в океане.

Кокосовая пальма

По пути на вокзал мы зашли в лавочку купить на дорогу фруктов. В углу лавочки стоял большой чурбан, как у нас в мясных, возле него — груда зеленых кокосовых орехов с кожурой. Форма их очень различна — от шаровидной до сильно вытянутой, как лимон. Нижняя часть — тупая у продолговатых орехов и слегка приплюснутая у круглых; верхняя часть оттянута в форме короткого носика. Устроен кокосовый орех так: внутри толстой зеленой оболочки лежит собственно орех, всегда округлой формы; у него прочная одревесневшая скорлупа. Пока плод еще не созрел, орех наполнен прозрачной жидкостью; потом количество ее уменьшается, а на внутренней стенке ореха образуется белая масса, впоследствии заполняющая почти всю внутренность скорлупы. Это семя; внутри его находится зародыш. Сок молодых орехов пьют; его-то и называют кокосовым молоком.

^{Кокосовый орех.}

Мы, конечно, немедленно решили отведать молоко кокосового ореха. Продавец особым, тяжелым ножом-тесаком (такой нож здесь называют «мачета») быстро и ловко обрубил зеленую оболочку с удлиненной части плода, вскрыв затем скорлупу, одним сильным ударом отсек ее верхушку и в ту же секунду подхватил орех левой рукой, чтобы не дать вытечь жидкости. Нам осталось лишь взять соломинку и тянуть сок из этой чудесной чашки, созданной природой. Сок был прохладен и приятен на вкус; его оказалось чуть меньше стакана; ореховая мякоть тонким слоем покрывала скорлупу внутри. Чтобы ее есть, дается особая ложечка с остро отточенным краем; действовать ею надо, как скребком. Мякоть ореха крахмалиста и грубовата. По вкусу она напоминает грецкий орех с примесью сырого картофеля. Я с удовольствием «выпил» содержимое двух орехов, но мякоти есть не стал, — мне она не понравилась.

Если королевская пальма славится своей красотой, то кокосовая (Cocos nucifera) — и красотой, и ценнейшими плодами.

Сырой песок океанского побережья — наилучшее место для этой пальмы, которая легко переносит сильные морские прибои. Ствол у кокосовой пальмы — наверное, от морских ветров — всегда немного изогнут, но это совсем не портит внешний вид дерева, а, скорее, придает пальме своеобразие.

Пальма нередко роняет свои орехи в воду, и океан разносит их по всем тропическим областям. Кокосовый орех может пробыть многие месяцы в соленой морской воде и не потерять всхожести: крепкая скорлупа предохраняет семя от действия влаги, соли, от зноя и ветра. Прибитый океанской волной к далекому острову или материку орех в прибрежном песке прорастает и дает чудесную пальму.

Во всех тропических областях высоко ценится и молоко, и кокосовое масло, и скорлупа ореха, идущая на различные поделки особой прочности.

Кокосовая пальма известна человеку три-четыре тысячи лет. За многие столетия люди научились и выращивать и использовать пальму для самых различных нужд. Рассказывают, что из кокосовых орехов хорошая хозяйка может приготовить столько блюд, сколько дней в году.

Пальма приносит ежегодно 50—100 орехов. Но есть деревья, которые дают 300–400 плодов.

В Бразилии насчитывают более ста миллионов кокосовых пальм. В этой стране особенно благоприятные условия для произрастания замечательного дерева тропиков. Это станет понятно, если посмотреть на карту: береговая линия Бразилии тянется более чем на семь тысяч километров. При этом почти всё океанское побережье страны лежит в тропических широтах. Лишь области крайнего юга попадают в субтропики.

В Бразилии собирают почти треть мирового урожая кокосовых орехов. А весь мировой сбор составляет 20 миллиардов плодов.

Из орехов добывают копру. Это измельченное и высушенное ядро, из которого выжимают кокосовое масло. Кроме копры и масла орех дает койру — прочное волокно, добываемое из оболочки.

Койра отличается исключительной прочностью и эластичностью. В этом я убедился сам уже дома, в Ленинграде. Я привез с собой несколько неочищенных орехов. Один мой знакомый учитель географии попросил у меня орех, чтобы показать его на уроке в школе.