Путешествие втроем

— Может быть, пройдете в дом? — предложила фермерша, которая стояла рядом и слушала разговор. — Прошу вас.

— Да-да, конечно, проходите, — поддержал ее супруг.

Миссис Боббин провела Ричарда и Энн в дом, за ними шел Уолтер Пайк. Его друг из деликатности остался во дворе. В прихожей они сняли с себя куртки, прошли в небольшую уютную гостиную и, следуя приглашению хозяйки, сели в кресла, после чего она, бросая любопытные взгляды через плечо, вышла и оставила их одних. Ричард сказал:

— Мистер Пайк, мы разыскиваем вас по просьбе мисс Дженкинс.

— С ней все в порядке? — быстро спросил Пайк, впиваясь пальцами в ручки кресла. Этот жест не остался незамеченным Энн.

— Да, если не считать того, что она страшно о вас тревожится, — вставила она, еле удерживая на коленях Глостера, который порывался обследовать незнакомую комнату. — Вы уехали внезапно. Она боялась, что с вами могло что-то случиться. Она обратилась...

— Мы ее друзья, собирались на праздники в Уэльс, и она попросила нас заглянуть по пути к вашему другу и справиться о вас, — твердо сказал Ричард, бросив быстрый взгляд на Энн, и девушка поняла, что он не хочет упоминать о своей принадлежности к детективному агентству.

— Она думала, что с вами случилось несчастье, — сказала Энн, укоризненно глядя на Уолтера Пайка, чье лицо выражало сильное волнение.

— Бедная Рози... Это моя вина. Я собирался звонить ей сегодня. Я действительно заколебался в последний момент... Вы хорошо знаете Рози?

— Мы знаем, что она считает вас своим лучшим другом, — сказал Ричард. — Все, что она хотела, — убедиться, что вы живы. Если вы искали здесь уединения, вам нечего бояться, что она его нарушит.

— Уединения? — удивленно воскликнул он. — У меня в жизни было его предостаточно. Дело в другом. Я понимаю, что скверно поступил, но... нелегко решиться на окончательный шаг.

Энн смотрела на него разочарованно. Похоже на то, что он действительно сбежал. Наверное, его дочь Люси все-таки права. Бедняжка мисс Дженкинс! Каково им будет сообщать ей, что тот, кого она считала своим другом, просто-напросто жалкий трус?

Уолтер Пайк сжал на коленях худые руки. Он носил очки с сильными стеклами и в общем выглядел человеком интеллигентным и порядочным, хотя неуверенность так и сквозила в каждом его жесте.

— Я объясню вам, чтобы вы не думали обо мне плохо. Конечно, первой следовало узнать обо всем Рози... Я давно подумывал о том, чтобы перебраться из Лондона сюда, поближе к Робину. Его сосед намеревался продавать свою ферму, но все откладывал, и вот неделю назад Робин позвонил мне и сказал, что ферма выставлена на продажу, но желающих много и времени терять нельзя. Я быстро собрался и приехал сюда. В этот же день оформил сделку, опередив одного местного фермера. Это чудесный, хоть и старый дом, но очень крепкий и в прекрасном состоянии. Наконец-то сбылась моя заветная мечта. За эти три дня Робин и я наклеили обои, побелили потолки, покрасили стены в кухне. Его жена и сыновья нам очень помогали. Теперь в доме можно жить. До сих пор я ночевал здесь, но сегодня переберусь на новое место.

Энн вздохнула.

— Если вы позвоните мисс Дженкинс и объясните все это, она порадуется за вас. Она искренне желает вам счастья.

Он снова перевел беспокойный взгляд с Энн на Ричарда, и Энн поняла, что разговор еще не окончен.

— Если бы я купил эту ферму еще полгода назад, то больше ничего не мог бы желать в своей жизни. Но встреча с Рози все изменила. Вы, очевидно, близкие ей люди, я могу быть с вами откровенным. — Он тревожно задвигался в кресле. — Я понял сразу, что всю жизнь искал именно эту женщину. Ближе нее у меня нет на земле человека.

— Но тогда почему же вы уехали от нее и ничего не сказали? — растерянно пробормотала Энн.

— Дело в том, что Рози — горожанка, она любит Лондон, не может жить без театров, музыки, картинных галерей. Когда я говорил ей о своей мечте купить ферму и перебраться на окраину Англии, она выслушивала с сочувствием и только. И я не решился сказать ей. За эти три дня у меня было время подумать. И я понял, что все равно не смогу жить без нее. Сейчас я позвоню ей и все объясню, и пусть она решает. Я хочу предложить ей приехать сюда и провести здесь Рождество и... стать в моем доме хозяйкой. Если ей не понравится здесь, может быть, она согласится приезжать сюда хотя бы летом...

— Вы хотите жениться на ней? — взволнованно спросила Энн, снова перехватив взгляд Ричарда.

— Об этом я вам и говорю, — несколько удивился Уолтер. — Рози — редкий человек, отзывчивый, сердечный. Но что делать, если ей не по вкусу сельская жизнь! Единственные соседи здесь — Боббины, ближайший город в четырех милях, и в том кроме церкви восемнадцатого века и мясной фабрики нет никаких достопримечательностей. Правда, проводится ежегодная осенняя ярмарка... Рози всю жизнь прожила в Лондоне, вросла корнями. Ей будет здесь скучно. У нее даже не было собственного сада.

Ричард хотел что-то сказать, но Уолтер Пайк, увлеченный своей мыслью, опередил его и продолжал: