Путешествие вверх

Рутам на Куайа жилось несладко. Каждые несколько дней файа устраивали набеги, — беспричинные, часто бессмысленные, но почти всегда их отражали большой кровью. Руты отвечали рейдами спецназа и налетами бомбардировщиков. Иногда файа удавалось сбивать их, но вот самонаводящиеся ракеты почти всегда достигали целей, — заводов, военных складов, мостов, а чаще всего, — больших скоплений Игроков. Но файа нападали вновь и вновь, — несогласованно, часто безрассудно, всегда внезапно, и всегда стремились убивать. Их действия не были изуверски жестокими, — они, всё же, старались не трогать женщин и детей, хотя, как и понимал Вэру, вовсе не из соображений гуманности, а из заботы о том, чтобы будущей «дичи» было побольше. Старались не трогать и беззащитных, — но лишь потому, что убивать их скучно. Но вот ограбить и сжечь все дома в захваченном селении, изнасиловать женщин, развесить вокруг изуродованные трупы они могли вполне. Пленных файа брали очень охотно, — большей частью затем, чтобы на досуге замучить их пытками до смерти. И вот тут они уже не щадили никого…

— У вашего народа нет чести! — с ненавистью сказал Дмитрий. — Но и нам иногда попадаются пленные. Нечасто, — файа предпочитают смерть плену, многие сами убивают себя без всяких внешних средств, — но попадаются. Чтобы не мараться о погань, мы садим их на колья, — пусть гниют заживо!.. Смерти вы не боитесь, а вот боли… — он рассказывал ещё долго.

Вэру услышал об отчаянных сражениях с отрядами файа — в них входили и юноши, и девушки. Справиться с бесстрашным и готовым на всё противником было нелегко — обычно файа с весмом на руке вообще ничего не боялся.

Не потому ли файа так нравится Игра? — подумал Анмай. — Всё же, мало кто любит просто безнаказанно убивать. А вот переживать невероятные приключения без риска умереть — да. На худой конец, просто посмотреть на убогую и бедную жизнь, зная, что всегда можешь вернуться в свой уютный мир…

Он задумался. Для Сети это был способ отвлечь носителей зла, — окалину, как говорила «Укавэйра». Для людей же конфликт с файа послужил прекрасным стимулом к развитию. Физически бессмертные файа были явно совершеннее рутов, неустойчивая биохимия которых навсегда закрыла им дорогу к звездам, — если они не изменят её, как сделали в своё время файа. Знания? Файа знали неизмеримо больше. Ум? Умственные способности среднего файа не слишком отличались от способностей среднего человека. Но в одном и самом важном руты смогли превзойти файа, — в своём духе. Как файа не тормозили их развитие, руты всё равно развивались. Они создали высокое искусство, литературу, религию, причём, создали всё это в борьбе с файа, — но в несколько раз быстрее, чем они.

— И мы можем стать такими же могучими, как файа? — вновь спросил мальчишка позади Ярослава. Судя по лицу, он и был его братом. Вэру усмехнулся.

— Я не знаю. Это зависит от вас, — захотите ли вы, и сможете ли, если захотите. Есть всего два пути развития, — Внутренний и Внешний. Внешний для большинства рас закрыт. Для него нужно овладеть тайнами Йалис, — управления физикой, — и притом не погибнуть, что совсем не просто. Освоив Йалис, расы становятся сверхрасами. Они заселяют просторы Вселенной, изменяют мироздание, — но это путь для очень немногих. Его открывают в равной мере случайности и способности, как это произошло с нами. У файа тяга к могуществу и любопытство превосходили все иные стремления. Они достигли цели, стали теми, кем вы стать никогда не сможете.

Вас, скорее всего, ждет второй путь, Внутреннее Развитие. В своё время мы изучили множество таких рас. Они заперты в своих планетных системах, и это кажется незавидной участью. На самом деле это не так. Пусть они часто отрываются от реальности, их виртуальные миры гораздо удобнее реального. И гораздо обширнее, — в них любой может творить свои Вселенные. Я не знаю, что ждет вас в будущем. Возможно, вы объединитесь с вашей исходной расой, ведомой Айэтом, — и это будет лучшим. Но и второй путь не хуже! Пойдя по нему, вы довольно быстро потеряете свою биологическую сущность. Ваши тела заменят интеллектронные машины. Этого никто не избежал, — ни одна из известных нам рас. Потом… Мы не знаем, что потом. Ни с одной из этих рас мы не нашли общего языка. Что они открыли? Чего достигли? Но они непрерывно развиваются. Однажды возникнув, разум не погибает, если не считать очень редких космических катастроф, или уничтожающего вторжения извне. По крайней мере, мы не нашли ни одной расы, погибшей на Внутреннем Пути, — а ведь мы изучили множество рас и миллионы планет. Среди них не было ни одной, превращенной своими обитателями в могильник. Зато мы видели планеты, населённые в течение миллиардов лет, — удивительная, видоизмененная жизнь, сложнейшие нейтридные сплетения, сверкающие сети, выходящие в космос, иногда вобравшие в себя целые миры, или окружающие их, — как они окружают этот мир, только сложнее… и красивее.

— И ты действительно видел всё это? — спросил брат Ярослава, юноша с симпатичным, любопытным лицом. Андрей, насколько он помнил.