Путешествия к американским берегам

В отчетах Главного правления Компании за 1842 год значится, что исследований в Коцебу-зунде я не мог совершить по множеству льда, встреченного в Беринговом проливе. Увидя, что походом в Коцебу-зунд я потеряю время, необходимое на своевременное изготовление к экспедиции на реку Квихпак, я известил командира брига «Охотск», что остаюсь в редуте Св. Михаила, и в то время, когда бриг ходил в Мечигменскую губу и к Гвоздевым островам, я делал поездку к реке Уналаклик. Самый бриг возвратился к редуту 6 августа, то есть в то время, когда полярные моря становятся доступными мореплавателю. Со стороны северо-западных берегов Америки это доказывается плаваниями Кука, Коцебу, Васильева, Бича и, наконец, компанейского судна «Полифем» в 1838 году. Правда, зима на 1842 год, по свидетельству всех туземцев Алеутских островов и Берингова моря, была из самых жестоких, что подтверждалось и поздним относом льдов от островов Уналашка, Прибыловых и залива Нортона, но из этого о непроходимости между льдов при следовании к Коцебу-зунду я никаких заключений не представлял.

Командир брига «Охотск» на следующий год отозвался в неуспехе своего предприятия касательно осмотра Коцебу-зунда теми же льдами, но в 1843 году он возвратился от мыса Эспенберг 16 июля: это время можно почесть точно довольно ранним для выноса льдов из глубины залива. Коцебу, в путешествии своем 1815 года, вышел только из Петропавловского порта 15 июля, а в зунд вступил 1 августа. Бич производил опись этого залива и обзор устья реки Букланд тоже в августе.

Впрочем, весьма любопытно было бы в точности исследовать, бывают ли годы, в которые льды не выносятся из Коцебу-зунда: это послужило бы разрешением того, почему знаменитый Кук прошел мимо этого залива, вовсе его не заметя. Для Российско-Американской компании это исследование важно тем, что рано ли, поздно ли, а она вынуждена будет основать свое заселение в том крае. Выяснение последнего мнения показано при поисках, произведенных мной, относительно существования сообщений между бассейном Квихпака и Коцебу-зундом.

Для таких исследований по опыту удобнейшим считаю учреждать подвижной редут, то есть посылать прямо человек 15 способных людей, снабдя их срубленной избой, по неимению стоячего леса по прибрежью выше Берингова пролива, мукой или сухарями на год и достаточным количеством соленой рыбы и юколы, которую, смотря по надобности, всегда можно запасти на острове Кадьяк в Карлуке. Оставшись на год и имея при себе три трехлючные байдарки, начальник отряда с половиной команды осмотрит по осени окружные места по приморью, а зимой и в следующее лето сделает поиски во внутрь материка по направлению протекающих рек. На судне, по краткости полярного лета, никогда не достанет времени для собрания надлежащих сведений касательно богатств материка: экспедиция Кашеварова тому доказательство[204]. Начальник отряда должен быть понимающий свое дело и свое назначение. Разночинцы, весьма коротким сближением с туземцами, как-то всегда роняли себя в их мнении; притом и от своей команды не могли приобрести должного уважения, а следствия того неуспех, потери и превратные сведения, получаемые колониальным начальством.

Без хлеба существуют миллионы людей, и если бы на следующий год не удалось судну прийти за отрядом или привести новых запасов, то от начальника отряда будет зависеть или выйти совсем в Нулато, или открыть с ним сообщение через перенос, осмотренный мной. В течение года существование команды в будущности, без сомнения, обеспечится птицей, олениной, морскими животными и прочими туземными произведениями. Нечего распространяться, что издержки на содержание такого отряда покроются приобретением пушных мехов, только бы товары для мены соответствовали потребностям туземцев.

Чтоб познакомить читателя с моим житьем-бытьем в редуте, я должен войти в некоторые подробности.

11 июля мы перебрались на берег. Команду редута составляли 29 человек, включая управляющего и двух старост, или, как называют в колониях, байдарщиков[205]. Сверх этого числа со мной прибыло в дополнение 6 человек, из которых четверо семейные. Ко времени обеда прибывшие и моя команда явились ко мне с объяснением, что, исключая хлеба, им есть нечего.

В утреннем рапорте я видел, что при редуте два повара. Зову управляющего. Вот его ответ слово в слово: «Один, ваше благородие, из числа означенных в поварах, — хлебопек и сушит сухари для отправляющихся в поход; другой таскает воду, варит лавтаки или что попало собакам, смотрит за ними и прислуживает ему, управляющему. Варить команде нечего: морской рыбы нейдет, покупать вахню (навагу) у туземцев: дорого, да и сами те едва достают себе на пропитание; команда-редута не голодает, потому что каждый или запасся птицей во время весеннего ее пролета, или имеет на жиле шнягу — приятеля или приятельницу; посылать стрелять оленей он не имеет разрешений[206] и боится, чтоб чего не сделали туземцы».