Путешествия Лемюэля Гулливера

Но изредка этот никому не известный, угрюмый человек в черной сутане викария вмешивался в шумные разговоры и расточал такие остроты и каламбуры, что посетители кофейни замолкали, стараясь не проронить нн одной его шутки, которые затем разносились по всему Лондону.

3

В 1704 году Свифт опубликовал анонимно замечательную книгу: «Сказка бочки, написанная для общего совершенствования человеческого рода».

«Сказка бочки» — английское народное выражение, имеющее смысл: говорить чепуху, молоть вздор. Следовательно, уже в самом заглавии содержится сатирическое противопоставление двух несовместимых понятий.

В этой книге Свифт беспощадно осмеивает различные виды человеческой глупости, к которым относит в первую очередь бесплодные религиозные споры, сочинения бездарных писателей и продажных критиков, лесть и угодничество перед вышестоящими и т. д. Для того чтобы избавить страну от засилья безнадежных глупцов, Свифт предлагает самым серьезным тоном заняться проверкой обитателей Бедлама⁹⁴, где без сомнения можно будет найти немало светлых умов, достойных занять самые ответственные государственные, церковные и военные должности.

Но главная тема «Сказки бочки» — резкая сатира на три основных направления в христианстве: католическую, англиканскую и пуританскую церкви. Свифт изображает соперничество церковников в образах трех братьев: Петра, Мартина и Джека, получивших в наследство от отца (христианская религия) по одному одинаковому кафтану. Отец в завещании строго-настрого запретил сыновьям производить какие-либо переделки в кафтанах. Но спустя какое-то время, когда кафтаны вышли из моды, братья начали их переделывать, каждый по своему вкусу: нашивать галуны, украшать лентами и аксельбантами, удлинять или укорачивать и т. д.

Сначала они оправдывались друг перед другом, перетолковывая текст завещания, а затем, когда зашло чересчур далеко и кафтаны потеряли свой прежний вид, братья заперли отцовское завещание в «долгий ящик» и стали ссориться. Петр оказался самым хитрым и ловким. Он научился надувать легковерных людей, разбогател и так раздулся от спеси, что напялил на себя сразу три шляпы, одну поверх другой (намек на тиару — тройная корона папы римского).

Свифт хочет доказать притчей о братьях, что любая религия, приспосабливаясь к состоянию общества, со временем изменяется, подобно тому как меняется мода на платье. Поэтому не следует придавать значения религиозным обрядам и церковным догматам: они кажутся людям правильными лишь в определенный период, а затем устаревают и заменяются новыми.

На первый взгляд Свифт осмеивает только церковные распри своего времени, но в действительности он идет дальше: разоблачает связанные с религией предрассудки и суеверия. Это понимали и его современники. Знаменитый французский писатель и философ Вольтер тонко подметил глубинный смысл свифтовской сатиры. «Свифт, — писал он, — высмеял в своей «Сказке бочки» католичество, лютеранство и кальвинизм⁹⁵. Он ссылается на то, что не коснулся христианства, он уверяет, что был исполнен почтения к отцу, хотя попотчевал его трех сыновей сотней розог; но недоверчивые люди нашли, что розги были настолько длинны, что задевали и отца».

Понятно, английское духовенство не могло простить автору «Сказки бочки» нанесенной им обиды. Доктору богословия Свифту (вторую диссертацию он защитил в Дублинском университете) нельзя уже было рассчитывать на церковную карьеру.

«Сказка бочки» вызвала настоящую сенсацию и за один год выдержала три издания.

Книгу покупали нарасхват и старались угадать: кто из известных писателей может быть ее автором? В конце концов Свифт признался, что и «Сказку бочки» и ряд других, ранее изданных анонимных памфлетов написал он. После этого Свифт вошел на правах равного в узкий круг виднейших литераторов, художников и государственных деятелей Англии и заслужил славу самого талантливого писателя и самого остроумного человека своего времени.

Теперь у Свифта началась странная двойная жизнь. Будучи в Ирландии, он оставался скромным настоятелем бедного деревенского прихода. Попадая в Лондон, он превращался в знаменитого писателя, к голосу которого почтительно прислушивались не только литераторы, но и министры.

4

Время от времени Свифт позволял себе такие чудачества и шутки, которые сначала приводили в замешательство, а потом заставляли покатываться от хохота весь Лондон. Такова, например, была известная проделка Свифта с астрологом Джоном Партриджем, который регулярно выпускал календари с предсказаниями на будущий год. Свифт не любил шарлатанов и решил хорошенько проучить этого мнимого ясновидца, спекулировавшего на народном невежестве.

В начале 1708 года на лондонских улицах появилась брошюра «Предсказания на 1708 год» за подписью некоего Исаака Бикерстафа.