Путешествия Лемюэля Гулливера

«Письма Суконщика» достигли своей цели. Английское правительство вынуждено было изъять из обращения недоброкачественную монету Вуда, хотя и потерпело от этого урон. «Письма Суконщика» получили такое распространение, что каждый ирландский житель не только помнил их наизусть, но и знал, кто является их автором. Об этом было известно и английскому правительству. Премьер-министр Уолпол распорядился арестовать Свифта. На это требование он получил от английского наместника в Ирландии такой ответ: «Чтобы арестовать Свифта, нужен экспедиционный корпус в десять тысяч солдат». Дело пришлось замять. Замкнутый и суровый декан Дублинского собора сделался любимцем ирландского народа. Был создан специальный отряд для его охраны, днем и ночью дежуривший у дома Свифта. На улицах Дублина были выставлены его портреты. В его честь был основан «Клуб Суконщика».

Когда в 1726 году Свифт вернулся из поездки в Англию, все население Дублина вышло ему навстречу, и его приезд был отмечен колокольным звоном. В народе возникла легенда, будто Свифт — потомок древних ирландских королей, во времена которых Ирландия была могущественной и вольной.

«Письма Суконщика» пробудили дух сопротивления и вдохновляли ирландцев и в последующие времена на борьбу за национальную независимость и свободу. «В начале XX века, — напоминает одни из советских исследователей, — великий ирландский поэт Уильям Бэтлер Йитс в статье памяти Свифта писал, что только окровавленная и истерзанная земля Ирландии могла родить такой яростный и такой беспощадный патриотизм».

…Последние годы жизни прошли у Свифта в беспрерывной борьбе с тяжелым и мучительным недугом. Участились головокружения и головные боли, мучившие его еще с юных лет. Под конец жизни, потеряв слух, он сделался особенно угрюмым и замкнутым, проводил свои дни в полном одиночестве, не допуская к себе даже самых близких людей. Он стал рассеян и забывчив. Его память ослабела настолько, что он даже не мог читать.

Однажды во время прогулки, глядя на вершину засыхающего вяза, Свифт сказал своему спутнику: «Так же вот и я начну умирать — с головы».

Свифт скончался в 1745 году, в семидесятивосьмилетнем возрасте. Согласно завещанию, его похоронили в Дублинском соборе. На мраморной плите была выгравирована им же самим составленная эпитафия⁹⁶: «Здесь покоится тело Джонатана Свифта, декана этого кафедрального собора, и суровое негодование больше не раздирает его сердце. Ступай, путник, и подражай, если можешь, ревностному защитнику мужественной свободы».

7

Джонатан Свифт отличался необыкновенной скрытностью. Он и лучших друзей не посвящал в тайны своей душевной жизни и творчества. Все его произведения печатались анонимно или под псевдонимами, которые как бы оживали и превращались в самостоятельные образы-маски (Исаак Бикерстаф, Суконщик и др.). В биографии писателя остается много загадочного и неясного.

Особой таинственностью он окружил создание главного труда своей жизни — романа, над которым работал более шести лет, — «Путешествия в некоторые отдаленные страны света Лемюэля Гулливера, сначала хирурга, а потом капитана нескольких кораблей». Эта книга, как и другие сочинения Свифта, была напечатана без имени автора. Издатель, получивший в 1726 году от «неизвестного лица» рукопись романа, мог только предполагать, чьим голосом говорит Гулливер. Впрочем, авторство вскоре раскрылось.

«Путешествия» увлекли читателей необычайным сюжетом, удивительно точными, продуманными описаниями впечатлений героя от его пребывания у лилипутов и великанов, лапутян и гуигнгнмов. Простодушные читатели поначалу восприняли «Гулливера» как правдивое, всамделишное жизнеописание (каких только чудес не бывает на свете!), более искушенные — как смешную забавную сказку и лишь немногие, самые проницательные — тотчас же догадались, что в фантастических «Путешествиях Гулливера» содержится глубочайший смысл, скрыта беспощадная сатира на английские порядки, законы, нравы и политику. Позднее книга обросла комментариями, превышающими объем самого произведения.

Созданные Свифтом на склоне лет, «Путешествия Гулливера» явились плодом долголетних раздумий писателя над современной ему жизнью.

Причудливая фантастика начинается с первых же страниц романа, когда Гулливер после кораблекрушения попадает в плен к шестидюймовым человечкам.

О заведомо неправдоподобных вещах Свифт повествует таким невозмутимо-спокойным, правдивым тоном, как будто речь идет о самых обыкновенных явлениях, на каждом шагу встречающихся в жизни. При этом рассказы Гуллнвера кажутся настолько обоснованными и убедительными, что мы невольно начинаем видеть перед собой этих маленьких человечков и всю окружающую их обстановку столь же отчетливо, как и сам Гулливер.