Путешествия в тропики за самоцветами

Я не буду описывать, как более двух часов мы, как дробильщики камня, усердно работали молотками и зубилами. Вряд ли будет интересно читать, как мы выколачивали и выковыривали из плотного камня различные фосфатные минералы, тем более что мы и сами, за исключением, может быть, Джона Уайта, были не в состоянии на глаз определить большинство из них. Но об одном рассказать все-таки стоит.

Вооружившись ломом, Форрест с усилием перевернул один из угловатых обломков и на снежно-белой поверхности лежащего под ним камня все с удивлением увидели густой разброс ярко-синих брызг: как-будто кто-то плеснул на белый камень синими чернилами. Все это было очень похоже на лазурит, но лазурит в гранитных пегматитах встречаться не должен. Увидев мое смущение, Уайт с улыбкой произнес: «Это скорзалит!»

Скорзалит! Вот так история! Мне это название, к сожалению, опять же ничего не говорит. Я его просто не знаю. Хорошо, что мы с собой на всякий случай взяли справочник ио минералам (кто их знает, эти обманчивые и неразличимые фосфаты). Быстро листаю и узнаю, что скорзалит — это редкий минерал из группы фосфатов. Встречается здесь в пегматите Палермо, да еще где-то в Бразилии. Да, был бы он не таким редким, мог бы пойти как отличный поделочный камень.

Глыбу, содержащую скорзалит, мы буквально разнесли на куски, стараясь, правда, по возможности не повредить ярко-синие сгустки, выделяющиеся на снежно-белом фоне сплошного альбита. Каждый, включая и меня, имел теперь хороший образец этого редкого минерала. Набрали мы и других редкостей из семейства фосфатов и, нагруженные образцами, вновь забрались в автомобиль и двинулись к поселку Пенакук, где жил Форрест, занимавший должность местного лесничего.

Он пригласил нас осмотреть его коллекцию. Она действительно оказалась очень интересной, особенно в отношении минералов из группы фосфатов. Некоторые из них, представленные эффектными образцами, являли собой действительную минералогическую редкость. Джон Уайт немедленно начал переговоры об условиях передачи некоторых особо редких видов в музей Смитсоновского института в Вашингтоне, а остальные гости, вооружившись бинокулярным микроскопом, с интересом рассматривали мало знакомые нам минералы.

«А не хотите ли взглянуть на мою коллекцию микроминералов?» — спросил Форрест, открывая высокий шкаф, полки которого были сплошь забиты миниатюрными пластмассовыми коробочками. Он вынул десяток прозрачных кубиков-коробочек с наклеенными на них этикетками и положил их на стол перед нами. Это было чрезвычайно интересно, таких минералогических коллекций я еще нигде и никогда не видел. Форрест взял одну из пластиковых коробочек, каждая из которых имела размеры 2 X X 2 X 2 см и передал ее мне. На маленькой этикетке, наклеенной на плотно закрывавшей коробку крышечке, было написано: «Рошерит. Черная гора. Рудник Рамфорд». На другой, приклеенной сбоку, этикетке был обозначен четырехзначный номер образца. Между тем хозяин осторожно открыл коробочку, изнутри выложенную черной бумагой, и мы увидели, что на вмонтированном внутри ее тонком столбике посажена белая крупинка чего-то размером 2–3 мм.

Поставив коробочку под бинокулярный микроскоп и наладив фокус, Форрест знаком пригласил нас взглянуть на свое микроскопическое чудо. Действительно, под линзами аппарата в пучке направленного на него электрического света сверкал, переливаясь алмазными гранями, сноповидный сросток бесцветных прозрачных кристаллов. Им можно было любоваться бесконечно, находя новые и новые ракурсы обзора. Но на очереди были другие шедевры, осмотр которых занял более двух часов. Коллекция была чрезвычайно любопытной. Многие очень редкие минералы, которые в видимых невооруженным глазом кристаллах встречаются лишь в одном-двух месторождениях мира, здесь были представлены гаммой микрокристаллов различной формы и в различных сочетаниях с другими минералами. Несомненно, это еще один путь плодотворного изучения мира минералов, причем той его части, которая наиболее трудна для исследования. Оказывается, коллекционирование микроминералов достаточно широко распространено в Соединенных Штатах. Коллекционеры активно обмениваются образцами, пополняя свои собрания тысяч микрокристаллов новыми крошечными минералами, искусно вмонтированными в пластмассовые коробочки.

После чашки крепкого кофе Форрест повел нас в подвал своего дома, где в обширном помещении у него находилась камнерезная и шлифовальная мастерская и тут же на полочках и подставочках располагались результаты его минералогических увлечений — многочисленные отшлифованные с одной или нескольких сторон красочные образцы различных минералов, многоцветные кабошоны различного размера, вышлифованные из полупрозрачного желто-зеленого берилла, ярко-зеленого амазонита или бледно-розового сподумена.