Путешествия в тропики за самоцветами

Мы уже добрались до самой южной точки нашего маршрута — мыса Кумари, встретили восход в толпе паломников и туристов на плоской крыше нашего отеля и теперь, после завтрака, решили прогуляться вдоль берега и попутно осмотреть ряд лавчонок, где торгуют местными сувенирами в этом бойком для Южной Индии туристском месте. Большинство из них, выставленных на полках, а то и прямо на земле около прилавка, были морского происхождения: разнообразные красивые раковины и изделия из них, засушенные огромные омары и крабы, панцири морских черепах и даже жутковатые на вид носовые отростки рыбы-пилы, усеянные острыми костяными шипами. А вот и лавочка местного ювелира. Тучный, с короткими седыми волосами, в больших дымчатых очках, держащихся на тонких самодельных дужках, он одновременно и дремлет за выходящим прямо на дорогу прилавком, и в то же время через полузакрытые глаза внимательно наблюдает за проходящей мимо публикой. Наша группа, включающая европейца, моментально привлекает его внимание. Он раскрывает глаза, приподнимается со стула и, широко улыбаясь, приглашает нас подойти и осмотреть его сокровища.

На прилавке в ящичках под стеклом разложены серебряные броши, разнообразные бусы и браслеты. Здесь же на черной бархатной подстилке поблескивают под лучами уже взошедшего солнца граненые самоцветы. Они-то и привлекают наше профессиональное внимание. Любому человеку, обладающему чувством прекрасного, всегда трудно пройти мимо выставки цветных камней и не задержать свое внимание на сверкающих благородных представителях царства минералов. А для геологов, приобщенных к тайнам минералогии, это вообще немыслимо. И мы, как по команде, прилипаем к прилавку.

Камни в лавочке нашего знакомого, которого зовут мистер Менон, не блещут особым разнообразием. В основном это крупные овальные и прямоугольные хорошего тона дымчатые кварцы, ограненные далеко на севере в мастерских Джайпура. Таких камней много по всей Индии. Ходят слухи, что дымчатый кварц, который здесь именуют топазом[3], привозят из Бразилии, где этого красивого минерала очень много. Возможно, это и так, иначе трудно было бы объяснить происхождение этих камней, практически наводнивших Индию. Рядом с дымчатым кварцем вперемешку разбросаны мелкие красные зернышки рубина и темно-синие кристаллики сапфира, как кажется через стекло, не особенно высокого качества.

Мои индийские друзья сейчас же заводят спор о происхождении выставленных под стеклом сапфиров и рубинов. Единства в этом вопросе нет. Действительно, рубин мог попасть в лавочку шри Менона[4] из Бирмы или Шри-Ланки, оттуда же, да еще из Кашмира мог происходить и сапфир. Безошибочно определить это можно, только хорошо зная самоцветы этой группы минералов и их месторождения. Таких в нашей группе не было, поэтому и спор этот выглядел достаточно академически.

Гораздо более интригующе выглядели не обычные для индийских ювелирных лавок сапфиры и рубины, а пока что еще не понятные прозрачные граненые зерна красивой зеленой окраски. Заметив мой определенный интерес к зеленым камням, хозяин охотно открывает свою витрину и достает коробочки с самоцветами для нашего более детального обозрения. Несмотря на то, что мы сразу же признаемся, что не собираемся покупать его красивые камни, он все равно хочет, чтобы мы ими полюбовались. Разве можно от этого отказаться.

Внимательное изучение зеленых зерен с помощью карманной лупы позволяет судить, что это хризоберилл или же берилл не совсем обычной для него окраски. Спрашиваю у шри Менона: «Да это хризоберилл, и неплохой. Откуда же он?» Мистер Менон доверительно сообщает мне, что хризоберилл добывают крестьяне-старатели в южной части Кералы и эти камни оттуда. Он лезет куда-то под прилавок, с минуту копается там и достает что-то завернутое в плотную бумагу. Это что-то оказывается мешочком, наполненным маленькими конвертиками из восковки. На каждом непонятная надпись и в уголке начерчены мелкие цифры.

После внимательной перетасовки конвертиков ювелир вынимает один из них и осторожно разворачивает его. На темно-коричневой ладони с более светлыми подушечками пальцев мы видим чудесный зеленый камень. В нем не меньше трех карат. Но это еще не все. Шри Менон приглашает нас в глубь лавки, поворачивается спиной к солнцу, берет с полки электрический фонарик и, создав своей ладонью тень, направляет на камень луч света. Между гранями зеленого красавца, где-то внутри камня, пробегает яркий багряный блик и мгновенно исчезает. Тогда хозяин из взятого с полки журнала делает над камнем подобие домика, внутри которого почти темно. Освещенный фонариком в этих условиях камень весь загорается красным светом.