Путешествия в тропики за самоцветами

Нужно отметить, что древних любителей цветного камня привлекала не только его красота. Врачеватели использовали различные сочетания самоцветов при исцелении буквально всех недугов. Так, зеленые камни, в частности изумруд, применялись при лечении глазных болезней. Жадеит (нефрит) использовался мексиканскими индейцами, а за ними и испанскими конкистадорами для лечения почек, откуда и произошло название минерала — нефрит. Аметист считался средством, предупреждающим против отравления, и т. д. Правда, и в те далекие времена крупные ученые критически оценивали лечебную силу самоцветов. К их числу, в частности, относился Плиний Старший (23–79 гг. н. э.), который в своем известном труде «Натуральная история» скептически высказывался о возможности лечения при помощи цветных камней. Нужно признаться, что подобные взгляды в те времена скорее представляли исключение, чем правило.

В древности, а также в средние века самоцветы были окутаны пеленой мистических поверий, которые выходили далеко за пределы медицины. В одной из средневековых книг XIII в. утверждалось, что лев, вырезанный из граната, охраняет от опасностей во время путешествий, а лягушка из берилла может помирить врагов и укрепить «пошатнувшуюся» дружбу. Обезьянка, выточенная из нефрита, до настоящего времени считается в Юго-Восточной Азии амулетом, приносящим счастье, особенно в дороге.

Особая роль цветного камня в истории искусства, которую неоднократно отмечал известный певец красоты камня академик А. Е. Ферсман, заключается в вечности исходного материала, «в котором воплощались вековечные достижения человеческого вдохновения»[1]. В то же время замечательным свойством многих самоцветов, даже еще не обработанных человеком, является их природная красота, выявляющаяся в совершенстве форм их естественных кристаллов, в игре цвета, прозрачности и блеске, а также в поразительных художественных комбинациях, которые кристаллы самоцветов образуют в природе в сочетании с другими, весьма обычными минералами — полевыми шпатами, кварцем или кристаллами слюды.

Производя огранку прозрачного самоцвета, ювелир стремится максимально выявить игру цвета в камне, используя при этом оптические свойства минерала. И сверкающий самоцвет, который выходит из его рук, часто не похож на тот скромный природный кристалл, из которого он изготовлен. Бывает иногда жалко, что при обработке не могут быть сохранены те чудесные сочетания кристаллов самоцветов с их природными спутниками — кристаллами и зернами других минералов. Но всему свое место. Чтобы увидеть эти замечательные природные произведения искусства, нужно пойти в минералогический музей, где можно вдоволь налюбоваться чудесными кристаллами разнообразных самоцветов в их ближайшем естественном природном окружении. Широкая публика в гораздо большей степени знакома с самоцветами, побывавшими в руках у резчика или огранщика. Именно эти драгоценные и полудрагоценные камни можно увидеть выставленными в витринах ювелирных магазинов.

Привлекая человека своей красотой, цветные камни, обработанные рукой искусного умельца, высоко ценились во все времена и всегда являлись средством надежного вложения капитала. На пути от карьера или шахты до прилавка ювелирного магазина стоимость камня в мире бизнеса в ряде случаев увеличивается в несколько сотен раз. Известны случаи, когда колумбийский старатель получал сотню долларов за добытый им кристалл изумруда стоимостью несколько десятков тысяч долларов.

В середине 70-х годов на мировом рынке за колумбийские изумруды высокого качества в среднем платили около 500 долл, за карат (1 карат равен 200 мг, или 0,2 г) при колебаниях от 200 до 8 тыс. долл. Столь же высоко ценился рубин и прозрачный зеленый жадеит, дешевле стоил сапфир (100—2000 долл.). Сотнями долларов измерялась максимальная цена за карат других самоцветов.