Путешествия в тропики за самоцветами

Да, это удивительное месторождение, созданное трудами моря в течение последних нескольких миллионов лет! Дело в том, что в прибрежной полосе южной части штата Керала широко распространены гранитные и гнейсовые породы, в которых в значительном количестве рассеяны мелкие, меньше миллиметра в поперечнике, кристаллики ильменита, монацита и циркона. Под влиянием жаркого и влажного климата эти породы интенсивно разрушаются, и рыхлый материал, содержащий мелкие кристаллики перечисленных минералов, постепенно сносится водными потоками в море. В полосе прибоя происходит перемыв поступающего с суши рыхлого материала. Мелкие легкие частички глины и кварцевого песка отмываются волной и уносятся далеко в море, где и оседают в виде ила. Кристаллики тяжелых минералов, присутствующие в первичной породе, задерживаются в полосе прибрежных песков, непрерывно перемываемых прибоем, и, накапливаясь с течением времени, создают черные пески, резко обогащенные тяжелыми минералами разрушенных пород.

Конечно, для образования месторождения черных песков крупного масштаба необходимы также благоприятные условия для накопления тяжелых минералов в пределах береговой линии. Именно такие условия, видимо, создались в этом заливе, где вдоль берега за белой пеной прибоя на десятки километров тянется блестящий черный шлейф ильменитового песка.

Казалось, очень легко отрабатывать это месторождение, греби себе песок, да выделяй на обогатительной фабрике ильменит, монацит и циркон. Но, оказывается, и это удивительное месторождение имеет свои проблемы. И связаны они опять же с морем. Дело в том, что стоит вынуть на пляже несколько кубометров ильменитового песка (а добыча песка измеряется сотнями тысяч тонн в год), как море тотчас стремится вновь привести все в равновесие и где-то начинает размывать берег. А бросовых земель в прибрежной зоне штата Керала нет. Это или рощи кокосовых пальм, или плантации сахарного тростника, или еще какие-либо сельскохозяйственные угодья, размыва которых допускать нельзя. Эти гидротехнические трудности, являющиеся главным препятствием для развития добычных работ, очень беспокоят руководителей горнорудного предприятия. Нам сказали, что в настоящее время разрабатываются несколько схем, направленных на предупреждение размыва побережья, и все надеются, что это препятствие в конце концов будет устранено. Мы покидали месторождение черных песков, посвященные еще в одну из тайн минерального царства, увозя в маленьких мешочках по горсти удивительного тяжелого песка, выделенного и так идеально отсортированного самой природой.

Совсем другие трудности встретились нам на следующий день при осмотре месторождений графита, залегающих в виде пластов в гнейсах предгорья хребта Гат. Добираясь до этого участка, машина долго крутила по горной дороге среди пальмовых рощь и плантаций гевеи — каучукового дерева. Гевея широко распространена в Керале, являясь серьезным источником доходов для экономики штата. Ее плантации, расположенные в предгорье, представляли собой очень аккуратные рощи невысоких, насаженных рядами деревьев. На коре каждого дерева на высоте около метра от почвы виднелся светлый косой надрез, под которым был привязан небольшой сборный сосуд, в который капля за каплей стекал густой каучуковый сок гевеи. Оказалось, что наиболее интересные выходы графитоносных гнейсов располагаются как раз в пределах весьма продуктивной плантации каучукового дерева. Это значит, что проведение любых геолого-разведочных работ на этом месторождении, будь то проходка канав или разведочное бурение, потребует уничтожения некоторого количества каучуковых деревьев.

А что скажут хозяева? По репликам индийцев из близлежащей деревушки, собравшихся поглазеть на приехавших из города геологов, можно было судить, что радости по этому поводу они не выскажут, а будут возражать. Во всяком случае, организация, которая начнет здесь разведку, должна будет возместить убытки владельцам плантации, а пока это не сделано, никаких работ начинать нельзя. Правда, Куриян не думает, что это будет сколько-нибудь серьезным препятствием для будущего проекта, по его мнению, договориться о возмещении убытков владельцам плантации с властями штата будет нетрудно. А пока что мы отбиваем молотками образцы из прослоек графита в гнейсах и, перед тем как завернуть кусочек породы в бумагу и уложить в мешочек, каждый любуется мягким блестящим чешуйчатым черным минералом, обмениваясь со спутниками своими соображениями о том, сколько процентов графита в породе и как далеко могут продолжаться пласты графита на глубину. Ясно одно, этим месторождением заниматься стоит, и мы единодушно решаем включить его в программу работ будущего проекта.

После графита наши основные задачи можно считать законченными, вот теперь можно посмотреть и места добычи хризоберилла. Для этого следует вернуться на юг в Тривандрам, забраться на машине чуть-чуть в горы и затем спуститься пешком вниз вдоль одной из рек, считающихся источником хризоберилла.