Путеводитель «Автостопом по Галактике»

— У вас пять минут, чтобы их потратить.

Бармен решил не вникать в смысл сказанного, а просто ненадолго удалиться.

— Форд, — попросил Артур. — Не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что за ерунда тут происходит?

— Пей, — настаивал Форд. — Тебе надо успеть выпить целых три пинты.

— Три пинты? — удивился Артур. — В обеденное время?

Человек рядом с Фордом заулыбался и закивал со счастливым видом. Форд не обратил на него внимания. Он изрек:

— Время — это иллюзия. А обеденное время — тем более.

— Очень умно, — поджал губы Артур, — пошли это в Ридерс Дайджест. Там есть колонка для умников вроде тебя.

— Пей.

— А с какой стати целых три пинты?

— Способствует релаксации мышц, тебе это понадобится.

— Релаксации мышц?

— Релаксации мышц.

Артур уставился на пиво.

— Я что-нибудь не то сегодня сделал, — спросил он, — или мир всегда такой, а я был слишком погружен в себя и не замечал?

— Ладно, — сдался Форд. — попробую объяснить. Сколько лет мы уже знакомы?

— Сколько? — задумался Артур. — Э-э… около пяти лет, а может, около шести, — решил он. — И за все это время ты ничего такого не откалывал.

— Отлично, — продолжал Форд. — А как бы ты отнесся к тому, если бы я сказал, что я вовсе не из Гилфорда, а с маленькой планеты в окрестностях Бетельгейзе?

Артур показал плечами, что отнесся бы «как-то так».

— Не знаю, — глотнув пива, ответил он. — А что, ты собираешься сказать что-то подобное?

Форд мысленно махнул рукой. Не было ни малейшего толка в этих объяснениях, конец света был слишком близок. Он просто сказал:

— Пей.

И добавил, как бы между прочим:

— Скоро конец света.

Артур на всякий случай бледно улыбнулся публике. Публика нахмурилась. Кто-то из публики даже проделал отгоняющие движения ладонью, чтобы Артур прекратил улыбаться и занялся своими делами.

— Сегодня четверг, — объяснил Артур сам себе, пытаясь спрятаться за кружкой. — Никогда не мог нормально напиться в четверг.

Глава 3

В данный конкретный четверг в ионосфере, высоко над поверхностью планеты, медленно двигалось нечто. Точнее, нечто было не одно, их было несколько десятков, гигантских, желтых, неуклюжих, глыбоподобных, огромных как небоскребы, молчаливых как птицы. Они невесомо парили в воздухе, купаясь в электромагнитных лучах звезды Сол, выжидая, группируясь, готовясь. Планета оставалась безучастной к их присутствию, что до поры до времени полностью совпадало с их планами.

Гигантское желтое нечто проплыло незамеченным над Гуанхилли, прошло мыс Канаверал, не вызвав ни единого сигнала, Вумера и Йодрелл Бэнк посмотрели прямо сквозь него, — что обидно, ибо происходило то самое, чего там ждали долгие годы.

Единственным, кто отреагировал на присутствие желтых глыб, был маленький черный приборчик, так называемый Суб-эфирный Сенс-О-Матик. Приборчик тихонько помигивал, покоясь в темных недрах кожаного мешка-рюкзака, который Форд Префект всегда носил на шее. Содержимое рюкзака Форда Префекта безусловно могло бы вызвать немалый интерес у любого физика-землянина и даже заставить его глаза выскочить из орбит, почему, собственно, Форд и прятал оное содержимое под парочкой потрепанных сценариев к пьесам, для прослушивания в которых он якобы готовился. Помимо Суб-эфирного Сенс-О-Матика и сценариев, в рюкзаке у Форда лежал электронный автостоппер — короткий черный стержень в форме большого пальца, с гладкой матовой поверхностью и некоторым количеством переключателей и наборных кнопок; а еще там было устройство, похожее на большой калькулятор. На передней панели этого устройства располагалась клавиатура примерно из ста крошечных плоских кнопок и экран площадью около четырех квадратных дюймов, на который можно было моментально вывести любую из миллиона «страниц». На первый взгляд устройство казалось непостижимо сложным, и это было первой из причин появления на аккуратной пластмассовой обложке призыва «Без паники». А второй причиной было то, что это устройство являлось той самой замечательной книгой среди всех, когда-либо вышедших из печати в гигантской издательской корпорации на планете Урса Минор. Это и был путеводитель «Автостопом по Галактике». Он был издан в микросубмезонном электронном виде — будь он напечатан как обычная книга, межзвездному путешественнику понадобилось бы всюду таскать за собой эквивалент нескольких многоэтажных зданий.

Под путеводителем в рюкзаке Форда Префекта валялось несколько шариковых ручек, блокнот и довольно большое купальное полотенце от Маркса энд Спенсера.

По поводу полотенец в путеводителе «Автостопом по Галактике» говорится следующее.