Путеводная звезда

- Вроде того. Она - персонаж комиксов, которые обожает моя сестра, где у некоторых людей есть генетические мутации, которые дают им суперсилы. Она ни к кому не может прикасаться, не поглощая их силу... и, если она будет касаться их слишком долго, то убьет.

- Люди и их дикое воображение, - сказал мистер Форкл, немного улыбаясь. - Нет, ты не будешь похожа на Шельму. На самом деле это как раз наоборот. Ничто не коснется тебя. Но ты сможешь усилить других прикосновением рук. Это редкая способность, названная Усилитель.

Декс широко распахнул глаза:

- Я слышал об этом! Разве это не будет означать, что даже нахождение рядом с ней сделает всех нас более сильными?

- В малой степени, да, - сказал мистер Форкл. - Но большинство этого не заметят. Истинный подъем будет происходить от прикосновения твоих кончиков пальцев, - сказал он Софи. - Твое тело сохранит энергию, готовясь к контакту. Отсюда и перчатки... хотя это не решение. Только временный буфер, чтобы гарантировать, что ты случайно не увеличишь силу кого-то и купишь несколько драгоценных секунд себе, чтобы вырваться и не дать воспользоваться нежелательным преимуществом. Однако я уверен, что ты можешь представить, как Финтан и Брант могли бы злоупотребить этой способностью, если обнаружат ее.

Она определенно могла.

- И ее никак нельзя выключить? Как я ограждаю свой разум от мыслей людей?

Мистер Форкл покачал головой.

- Эта способность больше похожа на то, чтобы быть Полиглотом. Ты не говоришь своему разуму переводить другие языки. Это просто происходит. Энергия будет собираться в кончиках твоих пальцев также. Перчатки на руках или избегание контакта являются единственными способами предотвращения.

Софи провела пальцем по шелковым перчаткам, пытаясь представить, каково это носить их все время. Это заставило ее руки гореть, зудеть и...

- Если поможет, - сказал Фитц, присаживаясь на корточки рядом с ее стулом, - перчатки не будут чувствоваться так, как думаешь. Я однажды носил человеческие перчатки... это было ужасно. Я чувствовал, будто мои руки не могли коснуться или схватить что-то. Наши перчатки похожи на вторую кожу. Примерь их и увидишь.

После небольшого колебания Софи сунула пальцы в прохладную, тонкую ткань. Они, казалось, присосались к ее коже, легкие и почти незаметные, она сжала и разжала пальцы несколько раз.

Фитц потянулся к ее руке, и она все еще чувствовала тепло его ладони и гладкость кожи, и глупый трепет в своем сердце.

- Уверен, что ты сможешь носить кольца Когнатов, если захочешь, - сказал он ей.

- То же самое с Панической Кнопкой, - услужливо добавил Декс.

- На самом деле, так снимать перчатки будет сложнее, когда она захочет увеличить чью-то силу, - напомнил мистер Форкл. - Лучше надевать кольца под перчатки.

- И я действительно должна буду носить их постоянно? - спросила Софи.

- Это будет зависеть от ситуации, - сказал мистер Форкл. - Когда ты будешь дома или в безопасности среди друзей, в перчатках не будет необходимости. Но в школе или при выполнении поручений (или каждый раз, когда будешь рисковать), ты захочешь быть защищена.

- А способность может принести какую-то выгоду мне?

- И да, и нет. Твои собственные способности останутся незатронутыми. Но люди рядом с тобой станут сильнее, это преимущество... тем более, что ты приняла решение окружить себя группой невероятно талантливых друзей. Представь, сколько всего они смогут достигнуть, если ты увеличишь их силу. Оборотная сторона, ты можешь сделать то же самое для своих врагов.

Софи потерла голову, пытаясь выстроить умственный список недостатков и достоинств.

- Что бы ты сделал? - спросила она Фитца. - Если бы должен был делать такое выбор?

Он провел рукой по волосам и уставился в окно.

- Честно? Не знаю. Уверен, это привело бы нашу связь Когнатов к новому уровню... но я никогда не хотел бы, чтобы ты оказалась из-за этого в большей опасности.

- Чувствую, должно быть устройство, которое я могу сделать, чтобы усилить твой контроль, а не пару перчаток, - пробормотал Декс. - Интересно, что произошло бы, если бы я сделал некоторые хитрости с несколькими нексусами... по одному на каждое запястье.

Он начал бормотать себе под нос, переключившись на язык техника, который никто больше не понимал, тогда Софи сосредоточилась на Биане:

- А что ты думаешь?

- Думаю... если ты сделаешь это, нам нужно активизироваться, - сказала она тихо. - Мы те, кто станет сильнее, поэтому нам нужно работать усерднее, чтобы защитить тебя.

- И я знаю, что твой телохранитель на данный момент отсутствует, - сказала Гризель, выходя из тени, - когда говорю, что если ты решишь открыть эту способность, то должна будешь приложить все усилия, чтобы сохранить это в тайне.

- Согласен, - сказал мистер Форкл. - Но решение все еще за тобой, мисс Фостер. И мы его поддержим.

Софи уставилась на руки, пытаясь предположить, как эти все сумасшедшие штуки - быть Усилителем - изменят все.

Потом она подумала об Уайли.

И Бриелль.

И Кенрике.

И Джоли.