Путеводная звезда

Теперь, когда с новыми мерами безопасности было покончено... ворота стояли еще выше, чем те в Эверглене, плюс подземная обороноспособность... Софи вернулась домой, пытаясь не чувствовать себя преследуемой воспоминаниями.

- Знаете, что хуже всего? - прошептала она, когда Оралье собиралась уйти. - Я даже не знаю, каким будет это дерево.

Оралье секунду поколебалась, затем подошла и обняла Софи.

- Могу поспорить, именно поэтому он отдал его тебе, - прошептала она. - Когда время настанет, это будет одна заключительная тайна, которую ты с ним разделишь.

- Возможно, - пробормотала Софи. - Большинство дней, все, о чем я могу думать, что он никогда не увидит, как я вылечу Прентиса. После всех лет ожидания.

Оралье откашлялась, медленно отстраняясь.

- Коллектив говорил что-нибудь о своем плане действий?

- Пока нет. - Она передала устройство мистера Форкла Граниту, но, насколько она знала, он не пытался получить доступ к нему. - Они супер неопределенны... но думаю, что должна привыкнуть к этому.

Оралье печально улыбнулась.

- Иногда хорошо, когда вещи не меняются.

- Но иногда они должны.

Изменение, определенно, было темой эльфийского мира.

Было слишком рано, чтобы говорить, сблизит ли нападение в Люменарии всех лидеров или еще больше разделит. В настоящий момент они сотрудничали, чтобы помочь Совету восстановиться и прийти в себя. Элвин и Декс вместе работали над протезом ноги для Члена Совета Терика. Карлики и гномы все еще расчищали завалы. Но ничто никогда не будет как прежде.

Софи проводила большую часть времени дома, скрываясь под качающимися ветвями дерева Панакес Каллы, слушая нежные песни листьев и пытаясь не думать о том, будет ли все по-другому, если она отнесет заживляющие соцветия с собой.

Конечно, друзья ее навещали... Киф больше остальных. Казалось, он очень серьезно подошел к обещанию, данному мистеру Форклу. Он не сказал Софи, где поселился... говоря, что безопаснее для нее было не знать. Но он заверил ее, что Коллектив устроил его где-то, где Невидимки (и его мама) не смогут найти его.

Его новая цель была «никогда ничего не игнорируй», и он начал составлять длинные списки вещей, которые помнил, или из его прошлого или со времени нахождения у Невидимок. Он не многого добился. Но это заставило его чувствовать себя лучше. И Софи хотела быть максимально подготовленной, прежде чем связаться с мамой Кифа, чтобы узнать, что она хотела от своего сына.

Фитц также был постоянным посетителем, и его визиты были случайными, обычно он появлялся, чтобы принести вдумчивый небольшой подарок и заставить ее улыбнуться. В тот день он превзошел себя, принес ей блестящего красного очаровательного дракона, которого назвал Мини Обнимашкин.

- Биана подумала, что помнила у тебя браслетик с подвесками, - сказал он ей, когда положил крошечного дракона в ее руку в перчатке.

- Есть и сейчас. - Грэйди и Эделайн купили его, когда думали, что она умерла, это было способом ознаменовать их визиты к ее деревцу в Уондерлинг Вудс. И мистер Форкл использовал его, чтобы передать ей пару раз секретные сообщения. Но Софи решила, что, вероятно, лучше было не говорить о тех неслишком веселых воспоминаниях и отбрасывать тень на его удивительный подарок.

Он присел около нее, прислонившись к дереву Каллы и изучая изображение, на которое она смотрела в своем журнале памяти.

Четыре фигуры в черных плащах перемещались от разрушений Люменарии.

Четыре.

Она была уверена, что ей не показалось.

Финтан.

Гезен.

Руи.

И... кто?

Она предположила, что это был Брант, но теперь знала, что к тому времени он был мертв. Таким образом, кто еще это мог быть?

Возможно, Альвар встретился с ними. Но у Софи была намного более ужасающая теория. Гоблины сказали ей, что другой заключенный был в той темнице... связанный с Забытой Тайной.

И никаких других тел не было найдено под завалами.

Когда она высказала Оралье свою теорию, Член Совета с розовыми щеками побелела и заставила Софи пообещать никому об этом не рассказывать. Но Софи всегда делилась всем с друзьями.

Ни один из них не был рад услышать, что они могли столкнуться с таинственным новым врагом, но Киф быстро указал на то, что в тайниках могла быть личность заключенного. Декс уже упорно работал, пытаясь прорваться через безопасность тайников, и Софи не сомневалась, что у него получится.

- Знаешь, я подумал, - сказал Фитц, заставив ее мысли замолчать, когда закрыл журнал памяти и отложил его. - Ты задолжала мне.

- Я?

- Да! Мы заключили сделку... помнишь? Если ты не используешь свое желание за месяц, оно становится моим. И я очень не хочу напрягать тебя, но прошло больше месяца.

Софи вздохнула:

- Я знала, что сделка вернется и тяпнет меня. Я должна была просто придумать что-то и закончить все.

- Вероятно, должна была. Но не сделала, таким образом... я победил! - Он тряхнул волосами, высветив свою наиболее восхитительную уверенную улыбку. - И должен сказать, что отчасти понимаю, почему ты колебалась. Это важное решение. Я имею в виду, с одной стороны, я мог бы пойти по очевидному пути и заставить тебя поделиться любой тайной, которую ты почти мне рассказала.