Путеводная звезда

Для недавно родившей женщины некоторая сентиментальность была простительна.

– Что ж, – отец вдруг резко поднялся, словно давая понять, что все, что хотел, он уже услышал, – Николай Радов вполне достоин княжеского титула.

– Что? – недоуменно переспросила я.

Николай Радов, двоюродный брат Андрея, старший сын его тети, баронессы Радовой. В отличие от князя Изверева, как и его родитель, истово поддерживал все императорские инициативы.

Это мнение было не моим – матушкины слова. К выбору жениха подход у них с отцом был разным, но и в том, и в другом случае – основательный.

– Я тебя больше не задерживаю, – вместо того чтобы пояснить брошенную им фразу, отрезал отец. – Передай своему мужу, когда он вернется, мою благодарность.

– Как прикажете, папенька, – чопорно присела я в полупоклоне. – Приятного вам дня, – добавила, уже направляясь к двери.

Открыла, все еще надеясь на что-то. Теплое слово, извинения за резкость.

Моя наивность…

Мне пора было начать понимать, что черствости и зла, часто прикрытого кажущейся искренней благосклонностью, в этом мире было больше, чем милосердия и не требующего признательности добра.

– Граф Орлов стал хорошим выбором, – неожиданно раздалось у меня прямо за спиной. – Я рад, что именно он стал твоим мужем.

Оборачиваться я не стала – не хотела, чтобы отец увидел растерянность на моем лице.

Сказанные слова. Тон, которым он их произнес. Это было так необычно.

– Я – тоже, – чуть слышно отозвалась я и поторопилась выйти из кабинета. Мне нужно было еще найти предлог немного задержаться.

Что бы наша с Алиной задумка удалась, его карета должна была подъехать к воротам первой.

Глава 3

– Все, – опустошенно выдохнула я, как только за мной закрылась дверь дома. Прислонилась к стене, поймав себя на том, что хотелось сползти на пол и закрыть глаза, отстранившись от событий последнего часа.

– Ох, девочка моя! – суетливо бросилась ко мне мама Лиза. – Давай я тебе помогу, – подставила она свое плечо.

Это было так трогательно, так душевно, что я не сдержалась и, всхлипнув, обняла ее за плечи.

Все было позади, но как же я боялась!

– Ох, девочка, девочка, – жалея, протянула мама Лиза. Провела рукой по спине. – А ты – молодец! – неожиданно горделиво, вдруг произнесла она. – Такое придумала!

– Скажешь, тоже, молодец, – вздохнула я. Потом засмеялась. Чуть нервно, но это уже не страшно. – Чувствовала себя пансионеркой, которую застали за кражей сладкого, – отстранилась я от нее, заглянув в добрые, наполненные любовью глаза. – А если бы кучер отца не придержал лошадей? А если бы Владислав не оказался таким расторопным? Кстати, – нахмурилась я, – а сынишка Степана?

– Да он прибежал раньше вас, – улыбнулась она мне. – Уже всем успел рассказать.

– Вот ведь, пострел! – в порыве чувств, вновь прижалась я к матушке. Она была такой теплой, такой своей. – Пошлешь ко мне, заслужил он свою монетку, – выпустив ее из своих объятий, улыбнулась я. – И, как устроишь, приведи Владислава. Хочу с ним поговорить. И накажи всем, – я добавила голосу строгости, – чтобы молчали.

– Об этом не беспокойся, – тут же нахмурилась она. Всплеснула руками: – Да как же так можно, дитя у матери забирать?!

– Теперь уже не отберут, – уверенно произнесла я и, поцеловав ее в морщинистую щеку, направилась к лестнице. Прежде чем зайти к дочери, нужно было переодеться в домашнее.

Много времени это не заняло, и уже минут через пятнадцать я входила в детскую.

Шторы в комнате были прикрыты, создавая приятный полумрак. Тишина казалась уютной, мягкой.

– Спит? – шепотом спросила я у Катерины, кормилицы моей девочки. Стояла она у окна, придерживая рукой слегка сдвинутую ткань, и обернулась лишь, когда я задала вопрос, не сразу заметив мое появление.

– Да, госпожа графиня, – так же тихо отозвалась она, не сдвинувшись с места. Только прижала руки к груди, словно испугавшись чего-то.

Поняла я это не сразу – бесшабашное настроение не дало разглядеть тревогу в метнувшемся взгляде. И лишь наклонившись к умильно чмокающей во сне дочери, вдруг «увидела» с трудом сдерживаемое волнение.

– Катя? – резко выпрямившись, протянула я. Ее беспокойство мгновенно передалось и мне.

– Госпожа графиня, – она смотрела на меня широко открытыми глазами.

– Что-то с Аленой? – первая мысль была панической. Оглянулась на дочь. Нет, та просто спала, да и мама Лиза…

– Нет! – все так же шепотом ответила она, еще и качнула головой, вроде как успокаивая. – Я разбирала детски вещи…

– И что? – взяв ее за руку, отвела подальше от кроватки. – Ты разбирала детские вещи…

– Вы сами посмотрите! – решительно выдохнула она, указав пальцем на стопку, лежавшую на комоде.

В этом была права. Чем объяснять, проще посмотреть.

Всего несколько шагов, но ноги едва ли не подкашивались.

Или это просто нашел выход страх, который я сдерживала все утро?

– Что это? – невольно оглянулась я на Катерину, взяв в руки перевязанные крест-накрест аккуратно сложенные бумаги.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Лежали в ящике между вещами. Я смотрела, что нужно будет взять с собой в Виноградово, а тут они.