Путеводная звезда

Рэшиа удалось разогнать челнок до восьмисот с небольшим миль в час - ничто по сравнению с тем, для чего корабль был построен, но в его нынешнем состоянии и это было отличным результатом. Внизу проносилась земля, появился берег моря... тонкая черточка на горизонте - та самая башня? Да. А вот и корабль...

Что-то стремительно промелькнуло над водой, оставив позади себя жуткий грохот, исчезло за горизонтом и вновь появилось, оказавшись машиной Рэшиа.

- Ну и грохот... - Люси помотала головой.

- Что это?! - пискнула Милианна, зажав уши.

- Наше секретное оружие, - усмехнулась блондинка. - Летающая машина одного из наших ребят.

- А... Как она летает?..

- Очень быстро... Ну что, мы почти прибыли, и не факт, что нас не ждут... - Люси извлекла ключ Тельца и приготовилась. - Но лучше бы обойтись без этого.

Перед глазами на мгновение появилась картинка - пустой пирс, и девушка кивнула.

- Нас не ждут, - сообщила она. - все слишком увлечены машиной Рэшиа, так что высадимся мы без проблем. А вот что будет дальше...

В двух шагах от рая

- Я говорю вам: единственное, что может уничтожить эту башню - Эфирион! Неважно, кто еще оказался там, неважно, насколько это опасно - если Джерар добьется своего, это будет в тысячи раз хуже! - Зигрейн ударил кулаком по столу. - Поймите, наконец, что это не просто запретная магия...

- Мы поняли это, Зигрейн, - Яджима с интересом рассматривал картинку над столом. - Но лично я не понимаю, что происходит на острове...

Палец старика указал на странную треугольную тень, похожую на наконечник стрелы. Тень кружилась вокруг башни, выбрасывая тонкий лучик, который оставлял маленькие зарубки на камнях... Вот только старый волшебник очень уж отчетливо представлял, что там происходит.

- Вы все помните, каких трудов нам стоило создать Эфирион, - задумчиво разглядывавший изображение Яджима прикрыл глаза, - а эта машина может без всяких усилий его разрушить.

- Достопочтенный Яджима, возможно, вы запамятовали, что фокусирующая система Эфириона находится в полутора сотнях миль над землей? - осведомилась Уртир. - Я уж не говорю о самом излучателе, находящимся буквально в нескольких шагах от нас...

- Неужели вы думаете, прекрасная Уртир, что сто пятьдесят миль высоты составят проблему для этой машины? Вы ведь не видели, как она появилась у башни? - старик жестом руки заставил кристалл спроецировать другую картину: та же самая стрела несется над водой, оставляя за собой шлейф волн.

- Думаю, ее скорость около тысячи миль в час, и вряд ли это предел... - Яджима задумчиво пожевал губами. - Скажите, Уртир, только честно: вы действительно рискнете поссориться с обладателями такого оружия? Или, может быть, мы все же оставим Эфирион в качестве последнего средства, если даже и тем, кто управляет этой машиной, не удастся разрушить башню?..

Оуг, разглядывавший странную машину, поежился.

- Я налагаю вето на использование Эфириона до прояснения обстановки, - произнес он, - но считаю необходимым начат подготовку к его активации. На этом - все.

- Они идиоты!

- Они напуганы, господин Зигрейн, - Уртир пожала плечами, - и я не могу их в этом винить. Более того, я сама испытываю определенное беспокойство... Вы ведь заметили, что эта машина не использует магию?

- Она в этом не одинока. Неужели простая мельница тоже внушает тебе беспокойство?

- Господин Зигрейн... Меня беспокоит не это. Меня почти пугает, что на наших глазах оживает легенда о Звездных Владыках...

Башню строили на совесть, и Рэшиа почти зауважал ее создателей - каждое попадание из пушки оставляло всего лишь щербину на стене. Да, немаленькую - в два-три фута и не меньше фута глубиной, вот только этого было безобразно мало. Выстрелы, попадавшие в окна, оказывались хоть немного полезнее - выбивали охранников Джерара и расчищали гильдийцам дорогу... И все равно не наносили башне серьезного вреда. Что ж, раз так - остается только обеспечивать воздушное прикрытие...

...Совсем не так представляла Эльза свое возвращение на этот остров. Она ожидала бы чего угодно, но разбитый пирс, выщербленная лестница и валяющиеся тела охранников... Все это было почти нереально, казалось чем-то, что происходит не с ней.

- Путь чист, - сообщила Люси, поправив наушник непонятного устройства, полученного от Рэшиа, - но нам надо спешить. Как сказал Рэшиа, вряд ли Джерар вывалится из окна, пытаясь плюнуть на нас.

Милианна нервно хихикнула, и вся компания быстрым шагом направилась вверх - сразиться с безумным магом, когда-то бывшим их другом...

- ...Пойдем, Уртир, - Зигрейн поднялся. - В конце концов, достаточно активировать Эфирион, а выстрелить я смогу и без этих ничтожеств.

- Вы уверены?

- Абсолютно, прекрасная Уртир. В конце концов, мы все знаем, как он работает.

Их ждали. Восемь рунных кругов одновременно вспыхнули, коснувшись печатей, и могучее оружие ожило