Путеводная звезда

Щеки коснулось что-то мягкое и пушистое. Я приоткрыл глаз. Меня окружали Улыбки. Здесь они были еще прекраснее ― здесь они не напоминали смайлики. Скорее ― очень пушистых цыплят, у которых от пушистости ни глаз, ни клюва не видно, ни лап. Только большой разноцветный хвост! Сверкающий, безумно красивый.

Вот за эту красоту я и ухватил двух ближайших Улыбок!

– Фенека!

Она появилась мгновенно. Закинула меня к себе на спину, и через миг мы уже неслись по виртуальному пространству.

У точки выхода остановились на секунду ― дух перевести.

– Слушай, ― выдохнул я, покосился на притихших в моих руках пленниц, ― я тут подумал. А что этот Царь будет с Улыбками делать? Зачем они ему вообще? Как-то стремно подобному индивиду отдавать таких… созданий.

Сказать: «программу» язык не поворачивался.

– Ох и много ж геморроя… ― завела свою песню Фенека.

– Что-то новое сказать можешь? ― простонал я.

– Времени нет. Возвращаемся или как?

Я судорожно сглотнул ком в горле. И кивнул.

Улыбок я Царю отдал. Но дал себе клятву при первой же возможности их освободить. И домой вернуть.

Однако недели не прошло, как Царь меня снова к себе вызвал. Пред ясные голограммные очи.

– Слышишь ты, Эвасик-Карасик, ― говорит, поправляя леопардовую накидку, ― не радуют меня твои игрушки нифига. Никакого от них душевного облегчения и прочего ми-ми-ми. Может, ты мне фуфло подсунул, подделку?

– Это вы о чем сейчас? ― на всякий случай уточнил я. ― Об Улыбках эфемеров?

– Об Улыбках, за хвост их и об колено!

– Эм. Боюсь, если их за хвост, то точно радовать не будут.

– Ты не умничай! Сделай так, чтобы Улыбки нормально работали!

– Да как же я это сделаю, помилуйте? Это надо к разработчику обращаться.

– Разумно. ― Голограмма Царя поскребла затылок под короной. ― Значит, достань мне разработчика.

У меня пересохло в горле.

– Постойте, но если это ― Улыбки эфемеров, получается, что и разработчик у них…

– Вот и достань! А не то ― мигом в тюрьму! За хищения в особо крупных масштабах.

– В каких еще масштабах? ― не понял я.

– Да так, ― промурлыкал Царь, чистя голограммные ногти. ― Недостача тут у нас в корпорации обнаружилась крупная. Как думаешь, кто первый в списке подозреваемых? ― Рожа его над моим лицом нависла, ухмыляется. ― Пошел! И без разработчика Улыбок, чтобы ноги твоей здесь не было! У тебя неделя!

Поплелся я к Фенеке сам не свой.

А она, умница, уже и об ужине позаботилась ― установила на кухне смарт-программы, которые сами все делают, лишь команду им дай. Да только у меня и кусок в горло не полез.

– Вот значит, как, ― сказала она, выслушав, и уши в стороны расставила, вытянула их в прямую линию. ― Квин-Деву затребовал, значит.

– Кого?

– Ту самую эфемерку, что Улыбок и создала. Живет она в Бесконечном океане информации и им же и управляет. Брат ее ― Архитектор эфемерного мира, все, что есть у них, все, что ты видел и еще увидишь, он рассчитал и построил. Мать ее ― Вихрь эфемерных авось. То бишь, за всяким случайностями и сюрпризами ― это к ней.

– Боюсь спросить, кто ее отец.

– Вот и не спрашивай.

– И что же нам делать? Одно дело забраться в Эфемерию, чтобы украсть пару Улыбок, и совсем другое ― Деву эту.

– Забраться? ― Фенека засмеялась, уши ее колотили по полу. ― Чтобы поймать Улыбок, мы заглянули лишь на самый краешек Эфемерии. Они там любят пастись, поблизости от вирт-пространства людей. Слетаются на человеческие эмоции. Углубиться нам придется сейчас. Но ты не переживай. Квин-Дева очень обеспокоена пропажей Улыбок, и хочет их вернуть. Так что, как минимум, она тебя не убьет, едва увидев.

– Вот геморрой! ― опередил я Фенеку.

– Брось, ― мотнула ушами она и вздохнула. ― Это пока так, геморроюшка.

Я побоялся спрашивать, когда же наступит настоящий геморрой.

Мы неслись над Эфемерией, и от восхищения я забыл о страхе! То, что я видел сейчас, ничуть не походило на окраину, где мы ловили Улыбок.

Эфемерия была… Он была необъяснима и неотразима. В ней все менялось, играло красками и в то же время оставалось гармоничным и прекрасным.

Ослепительное лиловое небо с фиолетовыми облаками и яркий бирюзовый лес под нами, он будто соткан изо льда, ветра и солнца.

Небо ― цвета солнца, небо и есть солнце, сияющие лучи льются на изумрудное поле. Кажется, оно и впрямь из изумрудов ― сверкают, смотреть больно.

И из этих изумрудов вырастают дождевые капли, дождь идет снизу вверх, в небе капли разбухают, вырастают в пушистые головки одуванчика, бело-голубые.

И небо уже бело-голубое, как у нас дома, но под ним ― невиданные деревья с разноцветными стволами причудливых форм, с огромными цветками. И одна, огромная красная лиана дорастает до неба, цепляется за облака.

И небо обрушивается вниз.

И мы садимся возле океана…

– Видишь, среди салатовых волн алая точка маячит и пищит чего-то? ― спросила Фенека. ― Это и есть Квин-Дева. Скоро тебя учует и приплывет. Включай защиту от взлома и активируй якорь-код, что я дала перед вылетом. И держи его перед глазами. Она попытается тебя речами одурачить и считать инфу об Улыбках прежде, чем глазом моргнуть успеешь. А тебе надо моргнуть! Чтобы подцепить ее на крючок. Тогда сразу меня и зови!