Путеводная звезда

«В общем, ― я лихорадочно выстраивал слова в башке, ― спрашивает она, почему ты завихрилась пуще обычного, так, что и не видно ничего из-за вихрей. А у брата в голове звенит так, что ей аж туда слышно. Бред какой-то…»

«Не такой уж и бред, ― улыбнулась дама, ― как же нам не вихреть и не звенеть, когда драгоценная наша исчезла, похищенная и так запароленная, что нам и не видно ее?»

Вихрь сверкнула синими глазами, прищурилась.

«Твоих рук дело, стало быть?»

«Позвольте, прекрасная леди, я все объясню…»

«Не надо. Я сама», ― и меня обхватили упругие черные кудри.

На мгновение показалось, что я утону в них, задохнусь, одновременно возникло ощущение, что кто-то роется в мозгах, перетряхивает каждую извилину, но ― еще миг, и все закончилось. Локоны отступили, дама смотрела на меня очень внимательно.

«Вижу, не по своей воле ты совершил то, что совершил. Что ж, передай моей дочери, пусть не печалится. Я уже готовлю для нее лазанью. Запомнишь?»

«Что ж тут не запомнить… Не понять ничего ― это да, а запомнить ― раз плюнуть».

«Ступай. Тебе еще ключ искать. И коли судьба твоя ― найдешь».

Я попятился к двери, но наткнулся на укоризненный взгляд Ушастой.

«Ах, вот еще что ― там одно ведро просило узнать, почему оно в океане болтается, как непонятно что? Хотя оно должно быть где-то в другом месте, а где ― и само не знает. Но уверено, что не там, где сейчас…»

Я чувствовал себя полным тупицей, раз за разом повторяя какую-то околесицу.

Вихрь тихо рассмеялась.

«Передай этому ведру, что не надо было глотать нужные файлы. Двадцать штук съел, зараза. А его задача ― поглощать лишь то, что нам уже не нужно. Вернет файлы ― получит свободу»

Ну, это хотя бы понятно!

Совсем скоро мы передали послание Вихря ведру, и оно немедленно исторгло из себя файлы, сокрушаясь о том, что умудрилось о них забыть. После чего радостно булькнуло и плюхнулось в воду. Вскоре, правда, вынырнуло, подплыло к нам с Фенекой, парящим над водой.

– Благодарствую, милые други! ― Свободное от кары ведро перестало тянуть гласные, напротив, тарахтело, как пулемет. ― Теперь можно и подраться с кем-нибудь! А то что-то я совсем уже заржавело. А если я могу что-то для вас сделать…

– Вообще-то, можешь, ― встрепенулся я. ― Не попадался ли тебе тут случайно ключ один…

И я рассказал про ключ Квин-Девы.

– Один момент, ― подпрыгнуло ведро. ― Только парочке битых файлов наваляю!

– У нас время поджимает! ― возмутился я.

– Ладно, ладно, уже бегу за ключом, ― и ведро исчезло в золотых волнах.

А мы с Фенекой опустились на небольшой остров ― настоящий, золотой, как и все здесь. Сюда же стянулись золотоклешневые существа, жившие раньше на ведре. Спустя время на берег выскочило и само ведро ― весьма радостное, правда, слегка с помятым боком.

– Нашел ключ? ― бросился к нему я.

– Пока нет, ― затарахтело ведро, выплясывая совершенно дикий танец, ― но зато ка-а-ак я подрался с двумя заносчивыми директориями…

– Ключ!!!

– Иду, иду уже, не кричи.

Ведро исчезло.

Когда оно вновь вернулось, уже не плясало и не тарахтело, а с трудом переваливалось по берегу. Доковыляв до нас, упало на бок, вывалив из себя шкатулку.

– Вот. Держите, ― пропыхтело оно. ― Теперь мы в расчете. Но если еще вдруг пригожусь ― только кликните. Ну все, побежал, у меня еще файлы не битые!

И исчезло в волнах. А мы взмыли в небо. И скоро вернулись из золотой Эфемерии в человеческий мир, где я передал Квин-Деве и ключ, и послание матери про лазанью.

Она едва заметно улыбнулась и кивнула.

Ну, думаю, теперь-то от меня точно отстанут. Ага, не тут-то было!

На следующий день ― и отоспаться толком не успел ― меня снова к Царю волокут.

– Если опять в Эфемерию тащиться и там не пойми чего разыскивать… ― начал я угрожающе.

– Нет, нет, нет! Не волнуйся, Эван, ― Царь-во-плоти обнял меня за плечи, подвел к дивану. ― Тут другое. Хочу, чтобы ты проверил для меня, насколько безопасно одно мероприятие. Вот, глянь-ка.

Он включил все тот же экран на всю стену, где вновь появилась Квин-Дева с неизменной зеленой накидкой. Только волосы уже совсем растрепались, на материнские стали похожи.

– Ключ я тебе добыл, ― расхаживал перед ней раскрасневшийся от долгих уговоров Царь. ― Подарками дорогими осыпал. Скажи, что тебе надо, ― все к твоим ногам брошу. Но ты даже смотреть в мою сторону не хочешь!

Квин-Дева вдруг резко вскочила.

– А как я могу с тобой дела иметь, когда я ― эфемер! Новейшее создание с тонкой и чуткой душой, а ты ― закостенелое существо, чуждое истинным чувствам.

Царь в кресло упал, как подкошенный, и заморгал недоуменно.

– Это как это я… Это что же ты… По-твоему, у меня души нет? Я, по-твоему, чувствовать не умею?

– Так, как я ― не умеешь, ― скрестила на груди руки девица. ― А стало быть, мы друг другу не пара и парой быть не можем.

– Да с чего ты вообще взяла? Как ты можешь судить, ты даже меня не знаешь толком!

– О, поверь, ― расплылась в улыбке Дева, ― я тебя знаю!

– Я… Я покажу тебе, какая у меня душа! Я…

– Что ж, с радостью посмотрю. Пройдешь через лазанью ― в тот же миг твоей стану. И все, что ни попросишь, сделаю!

– Лазанью? Ты лазанью хочешь? Так я мигом, сразу бы сказала…