Путеводная звезда

– Ты что?! В центре водоема живет злая хитрая щука! Все ее боятся. Остерегаются плавать через середину и жмутся к берегу.

С тех пор самого маленького головастика не покидало желание сплавать на тот, другой берег, и посмотреть ― что там? А уж спуститься вниз по ручью и узнать, куда он впадает, ― было верхом мечтаний! Андрюша перестал принимать участие в шумной суете своих братьев головастиков, игры и соперничество показались ему пустым времяпрепровождением. Внутри него зрело смутное желание побега. Скучное размеренное будущее на обжитом месте в кругу своих братьев и любимой мамочки его больше не привлекало. Дальний берег манил и снился уже по ночам.

И вот, однажды, когда головастик Андрюша почувствовал, что он достаточно окреп и время пришло, он, никому ничего не говоря, незаметно отплыл за кустик травы и, убедившись, что его не хватились, отправился в путешествие. Плыть вдоль берега было скучно и долго, поэтому Андрюша решил плыть напрямик, через середину пруда ― «авось разминемся со щукой. Не все же время она торчит на середине»!

Немного отплыв, Андрюша услышал чей-то оклик.

– Ты это куда собрался, малец?

– На тот берег, ― оглядываясь вокруг и никого не находя, отвечал головастик.

– И ты не боишься злую щуку? ― удивленно спросил кто-то.

– Очень боюсь, но так хочется узнать что там, на том берегу.

– Да, не знаете вы жизни, молодежь. Летите сломя голову, а голову-то можно и потерять! ― продолжал поучать его кто-то.

– А вы кто? И где вы?

– Я ― премудрый пескарь! Возвращайся! Слушай, что я тебе говорю!

И тут Андрюша увидел из норки торчащий рот и два усика «премудрого пескаря».

Головастик подумал немного над словами этой рыбки, но поплыл дальше.

Вот и середина. Щука, набив желудок, дремала между велосипедной рамой и кузовом от разбитого «запорожца», возвышавшимся над всяким прочим хламом, неизвестно как попавшим на середину пруда. Хищница приоткрыла один глаз, провожая нагло мчащегося мимо ее носа головастика: «Как ни спеши, маленький наглец, мне нужно сделать только одно движение и ты будешь у меня в пасти! Скажи спасибо Нептуну, что я сегодня сыта, да и мелковат ты, подрасти тебе еще надо, чтоб попробовать щучьих зубов». Она зевнула… и снова задремала, переваривая пищу.

Андрюша что было сил мчался мимо хищницы и, только спрятавшись за корягой, перевел дух. «Вроде не заметила», ― подумал головастик.

–Ну, ты даешь, брат! И куда смотрят твои родители?

Услышал головастик и, еще дрожа, обернулся. Рядом на камушке сидел маленький жук-плавунец.

– Привет, ― только и смог вымолвить головастик.

– Привет. Лихо ты это проделал, червячок! Будь ты покрупнее, она бы тебя непременно сцапала!

– Я не червячок, я ― головастик! ― возразил Андрюша.

– Во-во! Оно и видно, что от большого ума ты на такие финты решился ― го-ло-вас-тик! ― пренебрежительно отвечал жучок.

– А ты что тут делаешь? ― спросил, отдышавшись, Андрюша.

– А ничего. Смотрю, как щука таких дураков, как ты, глотает. Что еще делать? А главное, ей и гоняться ни за кем не надо ― сами недотепы к прямо пасти подплывают, кто из любопытства, кто либеральничает, кто просто так, а кто и по делу ― но у всех один конец ― в желудке у «зубастой». Ты бы был сегодня девятнадцатым, если бы представлял из себя хоть что-нибудь путное, ― презрительно сплюнул жучок и поплыл прочь.

– Ты куда? Поплыли со мной к тому берегу! ― позвал жучка головастик.

– Делать мне больше нечего! ― уже на ходу отвечал плавунец. ― У меня тут родня и место прикормленное. Что я там буду делать? В cалочки с тобой, дурачком, играть?

И уплыл. Андрюша на минутку задумался над его словами и отправился дальше. А что еще оставалось? Середина пруда пройдена, позади зубастая щука ― только вперед. Чем дальше он уплывал от родных мест, тем больше менялась картина водоема. Он становился светлее, зеленее и менее засорен. «Деревня кончилась», ― понял головастик. «А здесь уютнее. И не такой уж большой наш пруд, ― подумал про себя Андрюша, ― а когда-то он мне казался таким огромным!»

Все чаще попадались ему рыбки, весело поблескивающие своей чешуей.

– Ой, смотри какой забавный вьюнок! ― хихикая, говорили они о нем.

– Я не вьюнок, я ― головастик! ― обиженно поправлял их Андрюша.

– Подумать только! ― хихикали рыбки и исчезали в густой зеленой траве.

Вскоре наш герой повстречал и стайку вьюнков ― рыбок, похожих на маленьких змеек. Они тоже засмеялись при виде Андрюши:

– Смотрите, какой смешной нескладный вьюнок!

– Я не… ― начал было головастик, но, немного подумав, спросил их: ― А вы куда направляетесь?

– По ручью в большое озеро, ― отвечали рыбки.

– Ой, а можно с вами? ― восторженно попросил головастик.

– Можно, отчего нет? Ты, видно, отбился от своей стайки, может, по пути она нам повстречается! ― приветливо пригласили его вьюнки. И они поплыли к ручью, вытекающему из пруда. Когда они вошли в ручей, плыть стало гораздо легче, течение само несло их вперед. Вьюнки по пути затевали всякие игры и забавы. Головастик с большим удовольствием в них участвовал. И незаметно для себя стал тоже покрываться маленькой серебристой чешуей.