Путеводная звезда II. Солнечный ключ

— Как не слыхать, — тролльчиха не спеша рассматривала его спутников. Один, судя по смазливому лицу, из благородных, только ест хуже поросенка. Вторая — девчонка, малявка еще. Отчего же тогда голова замотана тряпкой?

— И с каких пор ты таким оборванцем ходишь?

— Да вот, с тех самых. — Фафнир улыбнулся, меняя тему. — «У одинокой кобылы» — занятное название. Не знал, что у каменных троллей чувство юмора имеется.

— Тсс, ты еще на всю округу прокричи, — нахмурилась Клинта, бросая озабоченный взгляд на дверь. — Зачем пришел?

— Во-первых, спасибо за хлеб, за соль, — отправив в рот первую рожку, Фафнир довольно крякнул, по привычке откинулся — и вовремя вспомнил, что сидит на колченогом табурете. — Надеюсь, баня к ужину тоже прилагается, а также чистая постель.

— И надолго?

— Всего лишь до утра. Но это, я полагаю, обычная вежливость со стороны старого друга, — Клинта громко хмыкнула, — который мне немножко обязан своей жизнью, я полагаю.

— Ближе к делу давай, — хозяйка недовольно отхлебнула из фляги. Расслабившийся в тепле Свейн потянулся было тоже, но Фафнир предусмотрительно перехватил его руку на полпути.

— К делу так к делу, — положив на хлеб ломтик ветчины, он пододвинул его к грубой, словно вытесанной неумелым мастером, ручище с обломанными ногтями. Следить за собой тролльчиха так и не научилась, хоть и прожила среди людей не один десяток лет. — Какое слабое место у Ристафала?

И без того мрачное лицо Клинты словно окаменело. Положив тяжелые ладони на скатерть, — половицы под ними подозрительно хрустнули, — она медленно поднялась, темной скалой нависнув над столом. Ханна вся сжалась, кутаясь в шаль. Свейн испуганно икнул. А Фафнир лишь насмешливо прищурился, но под столом, Ханна видела, его ладони сжались в кулаки.

— Жить надоело? Ты как хочешь, а я с Рулле на пару слоняться по свету не собираюсь. Чем спрашивать, отправляйся-ка ты сразу к Хель!

— Ну, я-то думал, вы с ней давние знакомые. Помнится, кое-кто даже хвастался, что видел ее воочию, без прикрас. Если кто и замолвит словечко, так это ты.

Клинта молча стояла, чуть покачиваясь, и не сводила с него пристального взгляда.

— Ну что тебе, жалко? Или думаешь, он нас слышит сейчас? Эй, Ристафал, ау! — маг постучал по горлышку полупустого кувшина, дурачась, заглянул внутрь. — Серьезно? Да и не в гости мы к нему собрались, сама понимаешь. Дело у меня к нему. Серьезное, иначе бы не стал спрашивать.

— Конечно, у тебя по-другому и не бывает, — тролльчиха по-прежнему смотрела недоверчиво, но все же села на место. — Как вляпаешься, тут же ко мне бежишь, за помощью.

— Как говорится, долг платежом красен. Ты же первая ко мне тогда прибежала.

— Я подумаю.

— Сколько? Три дня, как в старой доброй сказке? — усмехнулся Фафнир, наливая себе из хозяйской фляги. — Это у тебя все время в мире в запасе, я же, к сожалению, смертен. Ну же, Клинта, помнишь наш уговор?

Маг постучал ногтем по стене — странно, но сложенная из огромных бревен стена вдруг порвалась насквозь, будто тонкая бумага. Тролльчиха взвыла, когда в прореху потянуло вечерней сыростью.

— Видела когда-нибудь, как складывается карточный домик?

— Ладно уж, — Клинта злобно сплюнула через оба плеча и махнула рукой. — Наклонись поближе и слушай, второй раз повторять не буду!

Пока они шептались. Ханна украдкой бросила в стакан с недопитой водой две веточки. Коори с наслаждением вытянулся и чуть слышно благодарно пискнул, а приунывший — и увядший — было Бересклет сразу ожил, судя по тому, как заблестели его потускневшие сережки.

После того случая, когда их всех чуть было не поглотила разбушевавшаяся река, оба так устали, что идти категорически отказались. Так и обернулись листиками, стоило подоспевшему Фафниру выловить их из воды.

Подняв голову, девочка увидела, что Клинта внимательно смотрит на нее и на ее чашку.

— А зачем он тебе понадобился, ты так и не сказал?

— Разве? — пряча улыбку в усах, Фафнир допил остатки вина из громоздкой кружки. — По-моему, я упомянул солнечный ключ.

— Да ведь это все детские сказки!

— Как знать, — маг подмигнул Ханне, и тотчас рваный платок исчез, и золотые волосы рассыпались по плечам. Клинта ахнула, прикрыв рот ладонью. — Может статься, всего лишь позабытая истина…

Черная Тень

Графский зверь отбился от рук, наводя ужас на все королевство. «Туманное чудище», «водяной пес», «водная чума» — какими только прозвищами его не награждали в народе. Похоже, чужеродное колдовство вошло во вкус на новых землях. Из того, что Фафниру удалось узнать о секрете противника — ведь недаром все эти годы он внедрял свои глаза и уши по всему дворцу! — выходило, что чудо-кукла изначально могла всего-то лишать воды плодородные земли, превращая поля и пастбища победителя в плодородные нивы. Но теперь…