Путеводная звезда II. Солнечный ключ

— Где-то сейчас Свейн, — вздохнула про себя Ханна, заглядывая в дымящиеся овраги. Что, если дурачок забрел в звериную берлогу или попался в сети коварных сьёр. Нет, Орешник с Берром напрасно хмурились и подозрительно цокали на нее с ближайшей ветки. Влюбиться в такого недотепу — да боже упаси! Однако, если с принцем что случится, королева этого точно не переживет. Да и уступать в чем-либо тому противному графу с холодными паучьими пальцами не хотелось.

Идущий впереди Фафнир внезапно остановился, и Ханна чуть не уткнулась носом в его котомку. Учитывая, что там маг хранил разные пахучие ингредиенты для своих снадобий, ощущение было не из приятных…

— Встретил все-таки, — сипло выдавил из себя старик. Ханна со страхом выглянула у него из-за плеча. Неужели тот дух, Ристафал, оказался так ужасен?

Но на тропинке стоял не дух. Впрочем, и не человек. А точная копия Фафнира: его торчащие пики усов, его насупленные брови. Даже прореха на рукаве и свежая царапина на подбородке — все было точь-в-точь как у оригинала.

— Ханна, не двигайся. Возьми меня за руку!

Вот только, точно такой же Фафнир уже протягивал к ней свою мозолистую ладонь — прямо у Ханны из-за спины. А сгусток тумана рядом с призрачным магом взглянул на девочку ее же испуганными глазами…

— Зеркальные двойники, я должен был догадаться! — старик рванул с плеча мешок, но развязать матерчатые завязки не успел: тот, другой маг, живо скрутил ему руки за спиной, на глазах обрастая мхом и каменистой кожей.

— Нет, не беги, Ханна! — дружно завопил квартет из совершенно одинаковых белок. Правда, у одной из них на ушах покачивались белесые сережки. — Тебя-то он точно не тронет.

И правда, вторая Ханна лишь покачала головой и приложила палец к губам. А потом взяла девочку за руку и — всего одного шага хватило, чтобы с легкостью перешагнуть овраг, а затем еще один — чтобы пронестись над верхушками молодых сосенок, даже не коснувшись их нежной хвои. От удивления девочка даже вскрикнуть не успела, завороженно наблюдая, как внизу проносятся изломанные очертания горных хребтов.

Белки-таки успели уцепиться за полы изрядно потрепанного платья и теперь что-то отчаянно пищали Ханне прямо в уши. Снова предостерегали. А может, просто от восторга.

***

Его бросили. Бросили совсем одного, оставив на растерзание темным дроу…

С совершенно неподобающей для кронпринца прытью Свейн вскарабкался на первое же поваленное дерево. Оттуда с большой оглядкой, но все же удалось перебраться на каменную гряду, оказавшейся на удивление теплой и податливой. Нет, сонному троллю не удалось спозаранку полакомиться человечинкой: в темноте принц сослепу наступил на поющие сыроежки, которые задали такой оглушительный концерт, что вся округа переполошилась, и еще долго осыпала проклятьями светящуюся цепочку хаотичных следов.

Повезло, что в ночь побега он додумался надеть отцовские сапоги, что не скользили даже на покрытых росой камнях. Болотная хмурь лишь сонно квакнула ему в спину, когда Свейн, соблазнившись алыми ягодами, шагнул прямо в гостеприимно распахнутые топи. Позже, когда над лесом уже забрезжил спасательный рассвет, принц так и не осмелился стянуть с себя перепачканные ботфорты: зачарованная кожа все равно высыхала тотчас же, стоило ему повалиться на холодный с ночи песок.

Ваше Высочество!

Поначалу он не поверил. Думал: опять пригрезилось, или это лесные обитатели решили вновь подшутить над незадачливым гостем. Но голос все не смолкал.

— Ларс?

Фафнир был против, чтобы тот приходил. Боялся, как бы следы не привели к ним людей графа. Но мать упорно продолжала присылать егеря с мешками съестного, теплой одеждой и всевозможными снадобьями. Жаль только, что пришлось так внезапно отправиться в путь. Неужели слуга решил его разыскать?

Вода была почти прозрачной, чуть оттененной бирюзой у скалистых стен. То ли от ярких бликов, то ли еще отчего, но один из камней показался Свейну чистым янтарем. И в медовой глубине, как жук в застывшей смоле, беспомощно барахталась знакомая фигура.

— Погоди, Ларс, я сейчас!

Голос слуги звучал глухо, но глаза кричали, молили о помощи. Напрасно Свейн пытался расколоть прогретую поверхность — скала гудела, как медный колокол, но не поддавалась.

И как его вообще угораздило туда забраться?

Наконец принц соизволил обратить внимание на отчаянные знаки, что делал ему Ларс. Ключ — в глубокой расщелине, почти скрытый под слоем густого мха, золотилась резная головка. И кому только в голову пришло делать замок в скале? По крайне мере, во всех легендах горные двери открывались по взмаху руки или от звука волшебного слова…

Белка ростом со взрослого человека смешно скакала на берегу. Слишком далеко, чтобы отражение достигло солнечного камня, но для Рататука, непоседливого духа леса, навести морок на глупого мальчишку — дело пустяковое. И на что только не пойдешь, чтобы завладеть заветным сокровищем?