Путеводная звезда II. Солнечный ключ

В день, когда наследник сбежал из отчего дома, никто в суматохе не обратил внимания на расколотый вдребезги свадебный подарок. Но затем бдительная горничная рассказала о новых безделицах ручной работы, притаившихся в самых укромных уголках дворца. Агнетта самолично сжигала каждую вещичку в камине, и комната вместо жара наполнялась жгучим холодом. А король вдруг внезапно вспоминал ее имя, их первый поцелуй в саду и даже свою детскую лошадку, над которой несколько десятилетий тряслись придворные, а маленький Свейн сломал в первый же день. Ну и шуму тогда было!

Если Майя, как и король, находилась во власти злых чар…

Вот оно, за шелковой занавеской! Богатая рама смотрелась почти черной, ажурные веточки с бутонами повторяли узор выписанных из Бёльте модных обоев. Странно, что она приблизилась почти вплотную, но в холодной поверхности так и не отразилось ее лицо. Зато за спиной почудилось какое-то движение.

Куклы. Не одна и не две — их здесь была дюжина, не меньше! Полуодетые, в прозрачных сорочках, и при полном параде, с расшитыми веерами и подведенными золотом бездонными глазами. Может, Майя развлекалась, позволяя им примерить свои наряды, а потом забирая назад. А может…

Гунни внезапно стало холодно, очень. Пустые лица, как один, повернулись к ней, тонкие руки пытались ухватить за одежду, гладили непокорные кудри. Откуда-то полилась нежная мелодия, тренькающие колокольчики названивали плавный вальс. Куклы медленно, словно в полусне, закружились, и девушка вместе с ними. Один круг, второй…

— Отец, мне страшно.

Майя чуть не плакала, но он все же стиснул ее руку, прикладывая ладонь к темному стеклу. Как же странно было устроено колдовство из далекой жаркой страны: погружать сердца в холод, впитывая в себя все тепло человеческой души.

— Не бойся. Видишь? Я тоже подарю ему частичку тепла. А потом… потом мы вернем себе все, что нам принадлежит по праву!

Гунни даже испугаться не успела, когда взглянула на собственное отражение — показавшемся до дрожи чужим белое лицо в ореоле огненных кудрей. Белесые тени за спиной внезапно стали очень четкими, наполнились красками. Не фарфоровые куклы, а живые девушки, заточенные в стекле. От удивления шутиха выдохнула, и легкое облачко на миг затуманило черное серебро. А потом все пропало. И комната, и куклы. И она сама.

Часть 2. Золотой лепесток

Теплый прием

Оказавшись на земле, Ханна первым делом испуганно схватилась за вышитую сумочку, подаренную Бузиной. На вид неказистая, та надежно защищала от дождя и открывалась только от прикосновения рук хозяйки. Позеленевшая от времени подзорная труба, единственная память об отце, была на месте.

— Так вот, значит, как люди стараются заглянуть в будущее? — раздался над самым ухом насмешливый голос, и чья-то невидимая рука выхватила у нее потертый кожаный футляр.

— Нет, только не ее! — Ханна наугад бросилась за вором, но в ответ услышала лишь смех. Потом отчетливо щелкнул металлический тубус, и кто-то удивленно присвистнул.

— А это не хуже моих глаз. Правда, устанешь, наверное, так долго смотреть в одну точку…

Впереди показалась размытая согбенная фигура столетнего старика. Но стоило Ханне сделать шаг, как видение расплылось, и взамен на крутом склоне выросло и зазеленело вишневое деревце.

— Не бойся, я заплачу, — спелые ягоды дождем посыпались вниз, а ударившись о землю, засверкали чистой позолотой. — На это ты сможешь купить себе не одну, а десять таких труб. Да что там, весь антикварный магазин!

— А ну отдай!

Фафнир усмехнулся в усы: девчонка своего добьется, если надо, на любую гору залезет. И, выследив едва приметную тень, натянул тонкой леской длинную травинку.

Растянувшись во весь рост, Ристафал ненадолго вернул себе обычный облик. Столько лет прошло, а он так и остался долговязым мальчишкой. Хоть бы бороду себе отрастил для солидности, что ли.

— Попался!

Ханна сперва с удовольствием наступила на голую ступню, а затем легко выхватила футляр из рук заголосившего духа. — Будешь знать, как брать чужое!

Ристафал откинул со лба упрямую прядь, взглянул исподлобья — темным, грозовым взглядом. Где-то вдалеке громыхнул гром, среди ясного неба прямо над их головами начали собираться тучи.

И полил дождь. Как из ведра!

— Постой, мы же даже не поговорили! — куда там, только примятая трава еще хранила очертания как сквозь землю провалившегося Хранителя. Фейри, до этого чинно наблюдавшие со стороны, отодвинулись от Фафнира подальше.

— Подножку подставить — фу, как некрасиво!

— Да еще кому — самому Хозяину…

— Тебя кто просил вмешиваться, а?