Путеводная звезда II. Солнечный ключ

— Перестаньте! — гаркнул колдун, тщетно пытаясь разглядеть хоть какое-то деревце или, на худой конец, развесистый лопух вместо зонтика. — Ищите лучше укрытие. Или хотите, чтобы ваша подружка простудилась?

— Она нам не подружка! — в один голос воскликнули Коори и Бересклет, а потом, не сговариваясь, схватились за руки.

Два пышных куста образовали что-то вроде шалаша, куда первой прошмыгнула Ханна, а затем, нещадно кряхтя и проклиная на чем свет стоит мальчишеские шалости горного духа, и Фафнир, не пожелавший расставаться со своим заветным заплечным мешком. Ханне иногда казалось, что в этой звенящей рухляди и россыпи пахучих порошков притаились остатки его прежней колдовской силы, с которой маг ни в какую не желал расставаться.

Прошел час. Снаружи начало смеркаться, и из пахнущих мышиными шкурками и птичьим пометом закромов была извлечена лампа, больше похожая на запаянную в стекло стайку болотных огоньков.

— Надолго зарядил, — Фафнир стер со лба упавшую каплю и прикрикнул: Ровнее, ровнее держи!

— Покомандуй тут еще, — охнул Бересклет, и жемчужные сережки на ветках обиженно задрожали. — Вода ледяная, того и гляди ревматизм прострелит! А еще чем-то жестким по спине…

— Ничего, уж это я тебе как-нибудь вылечу. Жабьей икрой с коровьим жиром напополам.

Сверху послышался смешок, а потом раздался вкрадчивый голос Коори:

— Друг, а чего мы ради него так стараемся, скажи?

— И не говори. Вон там, кстати, и пещера нарисовалась.

— Огонек горит.

— Дым из трубы идет.

— А пахнет как!

— Но колдуна туда вряд ли пустят…

— Что вы несете? — Фафнир все же рискнул высунуть нос наружу. Да, фейри не врали. Хотя он готов был поклясться, что кованой двери в скале раньше не было.

— Давай, Ханна, не робей!

— Мы тебя в обиду не дадим, — перегруппировавшись в эдакую ходячую арку, фейри живо побежали под проливным дождем, к которому успел добавиться ледяной град величиной с виноградину.

— Стойте! — земля успела превратиться в жижу, но не это главное. А то, что каждый шаг вперед необъяснимым образом давал отдачу назад. Еще, еще и еще, пока Фафнир с ужасом не обнаружил, что балансирует на самом краю обрыва. Что и говорить, мстить Ристафал научился изощренно, как никто другой.

***

— Как вам прогулка в облаках? — словно радушный хозяин, дух водопадов хлопотал у пышущей жаром плиты. Тоненько позвякивали крышки на медных кастрюльках, чайник свистел вовсю. А на столе уже стояло блюдо с горячей картошкой, щедро посыпанной укропом и политой топленым маслом, лежала краюха ржаного хлеба и пара больших поджаристых пирожков.

— Что стоишь? Проходи, — треногий табурет сам собой услужливо отодвинулся от стола, а стоявшая в углу вешалка подхватила с головы Коори широкополую вымокшую шляпу. Ханна инстинктивно прижала драгоценную сумку к себе, и Ристафал успокаивающе поднял руки.

— Все-все, за это можешь не волноваться. Я понимаю с первого раза, знаешь ли.

— Неужели? — проворчала девочка. Фейри не заставили себя просить дважды и уже вовсю уплетали за обе щеки разноцветные клецки.

— Да-да, а еще читаю мысли и никогда не забываю старых обид, — легко коснувшись занавески, дух усмехнулся. — Какими бы старыми они не были.

— И на меня вы тоже сердитесь?

— Ну… — усевшись напротив, Ристафал задумчиво потер одну ногу о штанину. — Не могу сказать, что сам вел себя очень красиво.

— Совсем не красиво, — подтвердила Ханна, и дух рассмеялся, а потом скрестил руки и внимательно посмотрел на нее.

Лицо у него было загорелым, с едва заметной россыпью веснушек. Совсем не похож на грозного хранителя, о котором фейри прожужжали ей все уши.

— Говоришь как принцесса. Неудивительно, что тебя судьба заносит то в один замок, то в другой.

— Это она еще в нашем королевстве не была, — поддакнул Бересклет, и Ханна хотела было от души пнуть его под столом, но сдержалась, заметив озорной огонек в глазах Ристафала.

— Глядите-ка, прямо нарасхват. Не девочка — сокровище, я уж не говорю о волосах.

Волосы у Ханны нещадно спутались и стали непонятного мышиного цвета. Что, к слову, значительно облегчило им жизнь, иначе пришлось бы еще опасаться жадных до золота крестьян.

— Держи, — перед Ханной возник резной гребень с позолотой. Частые зубцы блестели, словно смазанные маслом, а пахло от него фиалковым лугом и медом. — Можешь не благодарить.

Приди к нему человек, Хранитель обязан был выполнить одну его просьбу. Пусть на свой лад, пусть не сразу, но так просто отмахнуться от гостей дух не мог, таково было правило. Потому-то Фафнир и тащил их за собой: свою попытку он испробовал давным-давно, умудрившись обвести горного хозяина вокруг пальца.

— Спасибо, — девочка с сожалением положила гребень обратно, и тот тут же пропал, слившись с деревянной столешницей. — Лучше помогите нам отыскать Свейна!

— Не то, ты лучше попроси расправиться с графом!

— Колдовство, колдовство нужно победить, тогда все и кончится! — наперебой заголосили фейри, но все свечи в доме внезапно погасли, ровно как и огонь в очаге.

В кромешной темноте ярко светилось только лицо Ристафала, словно луна в полночь. Лукаво улыбнувшись, он щелкнул пальцами.