Путеводный нейрон. Как наш мозг решает пространственные задачи

Если вы привыкли к навигационной определенности, такую игривость трудно принять. В 2011 году программист Бен Кирмен создал приложение GetLostBot, которое следит, какие места вы посетили, и отправляет вас в другие, если ваши передвижения становятся слишком предсказуемыми[412]. Например, если вы каждый день обедаете в одном и том же кафе, программа направит вас в другое, не сообщив, куда именно. Идея широко освещалась в прессе, и приложение загрузили сотни пользователей. Но через несколько недель Кирмен заметил: мало кто из них завершал выполнение заданий. Похоже, людям либо не нравилось напоминание о том, насколько предсказуема их жизнь, либо им было слишком трудно меняться. Один пользователь жаловался, что приложение советовало ему не ходить в церковь по воскресеньям, а вместо этого посетить ближайшую мечеть. Он решил, что это результат ошибки в программе. Кирмен заверил его, что это типичное задание – хотя и амбициозное.

Проблема со многими стандартными навигационными приложениями состоит в том, что они слишком хороши. Они делают навигацию не требующей усилий и просто «телепортируют» нас в пункт назначения. Несомненно, они обогатили бы наш опыт, если бы заимствовали часть непредсказуемости у Dérive и GetLostBot или предложили нечто за пределами непосредственного восприятия – например сведения о местах и ориентирах, об архитектуре и истории, о ближайших достопримечательностях, – или в дополнение к эгоцентрической системе отсчета показали бы вид сверху[413]. Так мы бы больше видели, больше запоминали, больше чувствовали – и по-прежнему не опаздывали[414].

Некоторые ученые опасаются, что угроза от GPS нашему когнитивному здоровью может быть гораздо серьезнее и глубже, чем мы думали, и это не столь невероятно, как может показаться. Нам уже известно, что у людей, использующих пространственную навигационную стратегию, предполагающую формирование ментальной карты, в гиппокампе больше серого вещества (нейронов и нейронных связей), чем у тех, кто пользуется более пассивной эгоцентрической стратегией[415]. Удивляться тут нечему: они больше тренируют эту область мозга. Нам также известно, что у людей с меньшим объемом серого вещества в этой структуре мозга выше риск развития деменции и других когнитивных проблем в конце жизни – тренированный гиппокамп идет рука об руку с когнитивным здоровьем[416]. Мы вовсе не хотим сказать, что постоянное использование GPS – высшая степень пассивной стратегии – и игнорирование гиппокампа сделает вас предрасположенным к ослаблению когнитивных способностей, или что вы сумеете защититься от этой угрозы, если выбросите телефон. Это не подтверждено исследованиями, а для их проведения необходимо изучать людей десятилетиями. Тем не менее такой вариант не исключен.

Многие из этих открытий сделаны в лаборатории Института психического здоровья Дугласа в Университете Макгилла, которой руководит нейробиолог Вероника Бобот. О ее работе по исследованию гена APOE 4 мы рассказывали в предыдущей главе. Бобот исследует связи между методом навигации и когнитивным здоровьем, пытаясь решить одну из самых серьезных медицинских проблем нашего времени: уменьшить вероятность развития деменции. О своем деле она говорит как о миссии, выполнение которой предотвратит огромную трагедию. Возможно, она права, но, как ни странно, ей с трудом удается найти финансирование для своих исследований.

За последнее десятилетие Бобот изучила строение мозга, активность нейронов, навигационные привычки и когнитивные функции сотен добровольцев с самым разным состоянием здоровья. Многие вопросы все еще остаются без ответа, но исследования убедили ее: если идти только по GPS и не обращать внимания на окружение и маршрут, это устранит из работы гиппокамп, отвечающий не только за навигационные и пространственные навыки, но и за эпизодическую память и другие важные когнитивные функции. Технология, говорит она, поощряет автоматические отклики, которыми управляет хвостатое ядро[417], и человек начинает вести себя как робот. «Будущее нашего вида зависит от того, сумеем ли мы выйти за границы этого роботизированного поведения».

В ходе исследований Бобот разработала обучающую программу, которая помогает людям тренировать гиппокамп. Она рекомендует обращать внимание на свое окружение, использовать пространственную стратегию и как можно реже прибегать к помощи GPS (если без этого не обойтись, попробуйте запомнить маршрут и отключить навигацию на обратном пути). Она также рекомендует медитацию, физические упражнения и средиземноморскую диету[418]. Бобот признает: научиться строить мысленные карты непросто, но результат стоит затраченных усилий. Другие исследования показали, что упражнения на пространственную навигацию, если выполнять их регулярно, помогут защитить гиппокамп от угасания, которое обычно наблюдается с возрастом[419]. Сознательная навигация – не единственный способ укрепить гиппокамп, но один из самых эффективных.