Путевой обходчик

— Ой, зачем так дергать! — недовольно воскликнула она. — Мне больно!

— Могло бы быть больнее, — заметил Гром. — Ползи за мной. Быстрее!

Они проползли вперед еще метра три. Гром осветил фонарем стены шахты. Затем высветил лучом проем в дощатой стене. Вниз вела шаткая деревянная лестница, уходящая в узкий люк.

— Надо перейти на вон ту железную лестницу, — сказал Гром. — По ней выберемся. За мной!

Гром на корточках пробрался вперед, встал и, сгорбившись, подошел к лестнице. Катя проползла за ним и тоже поднялась. Гром поставил ногу на лестницу, но Катя вдруг заявила:

— Я за тобой не полезу.

— В чем дело? — с усмешкой спросил Гром. — Опять клаустрофобия?

Катя помотала головой:

— Нет. У меня… короткая юбка. Можно я первой полезу?

Гром наклонился, заглянул в темный люк и посветил в него фонарем.

— Но мы не знаем, что там, — неуверенно проговорил он. — Не боишься?

— Нет. Полезу первая.

— Не думал, что ты такая скромница. Ну валяй.

Гром отошел в сторону, пропуская Катю к люку. Девушка перебралась на лестницу и стала медленно спускаться вниз. Гром последовал за ней. Вдруг он остановился и посветил фонарем вниз. В сантиметре от Катиных дорогих итальянских сапожек он увидел две огромные руки, торчащие из люка и готовые схватить Катю за ноги.

— Назад! — рявкнул Гром.

Катя остановилась и задрала голову:

— Зачем?

Огромные пальцы схватили Катю за ногу. Катя завопила и затрясла ногой, пытаясь вырваться.

— Давай! — кричал Гром. — Борись!

На мгновение хватка чудовища ослабла. Катя выдернула ногу и случайно ударила по крышке люка. Крышка с грохотом захлопнулась. От испуга Катя сорвалась с лестницы и прыгнула на крышку.

— Молодец! — похвалил Гром.

Но радоваться было рано. Ужасный удар снизу по крышке люка подбросил Катю вверх. Она закричала. Гром в мгновение ока спрыгнул на крышку и уперся руками в лестницу. Удары продолжали сотрясать крышку.

«Этот парень силен, как медведь», — пронеслось в голове у Грома.

Он поискал глазами какой-нибудь упор, но ничего подходящего не обнаружил. Тогда покрепче взялся за лестницу и, поднатужившись, оторвал ее от стены. Повозившись с полминуты, он сумел использовать лестницу в качестве упора, зафиксировав ее нижние ножки на крышке люка.

— Уходим! — скомандовал Гром.

Он схватил Катю за руку и потащил за собой. Вместе они пробежали по деревянному настилу и перебрались по металлической лестнице на висящую в шахте клеть. За спиной у них по-прежнему раздавались оглушительные удары. Катя села на пол клети, сжала голову ладонями. Удары смолкли, видимо, монстр разгадал их маневр. Гром посмотрел, на какой высоте подвешена клеть. Отметка показывала стометровую глубину.

— Трудно поверить, но под нами стометровая пропасть, — сообщил он Кате.

— А вот без этой информации я могла бы и обойтись, — откликнулась девушка и стиснула зубы.

— Надеюсь, у тебя нет боязни высоты, — усмехнулся Гром. Подумал и добавил: — Зато здесь он нас не достанет.

Некоторое время оба молчали. Катя подползла к краю клети и осторожно посмотрела вниз.

— Ну как? — спросил Гром. — Впечатляет?

— Не очень, — ответила Катя. Она села на дощатый пол и обхватила колени руками. — Что будем делать дальше?

Гром пожал плечами:

— Пока не знаю. Надо подумать.

— Что ж, думай, — хмуро согласилась Катя. Она вгляделась в лицо Грома и вдруг спросила: — Слушай, мыслитель, а как тебя зовут?

— Гром.

— Нет, по-настоящему.

— Виктор.

— Хорошее имя, — одобрила Катя. — В переводе значит «победитель». — Она немного помолчала. Потом снова приступила к допросу: — Слушай, Виктор, а ты профессиональный грабитель?

Гром кивнул:

— Угу. Недавно устроился на эту работу.

— Ну и как работа?

Гром усмехнулся:

— Как видишь, неплохая.

— А как насчет зарплаты?

— Так же, — ответил Гром. — Платят сдельно. Но крайне нерегулярно. А ты студентка?

Катя улыбнулась и кокетливым жестом откинула со лба прядку волос.

— Уже нет. Но спасибо за комплимент.

— Значит, работаешь, — сказал Гром. — Наверно, каким-нибудь менеджером?

— Почему ты так решил?

— Да все, кто получает образование, становятся менеджерами. Даже обыкновенная секретарша сейчас называется офис-менеджером.

— Тогда ты угадал, я работаю секретарем в прокуратуре, — соврала Катя.

Виктор удивленно посмотрел на нее, криво усмехнулся и заметил:

— Н-да, давненько мне не везло так, как сегодня.

— А что тут плохого? — пожала плечами Катя. — Теперь у тебя в прокуратуре связи.

— Надеюсь, больше они мне не понадобятся, — мрачно ответил Гром.

Катя прищурила глаза и с любопытством поинтересовалась:

— А ты что, сидел?

— Довелось, — неохотно ответил Гром.

— За грабеж?

Он покачал головой:

— Нет. Пристрелил одного мерзавца.

— В армии?

Гром тихо засмеялся.

— Вот это да! Откуда такая проницательность?

Катя пожала плечами:

— Да эти твои словечки — «разведка, пленные». Догадаться нетрудно. Где ты служил?

— На флоте, в морской пехоте. Правда, и по суше немало пришлось походить. И даже поползать.

Глаза Кати сверкнули.

— Здорово! — бодро сказала она. — Значит, мы отсюда выберемся.

— Откуда такая убежденность? — уточнил Гром, с любопытством глядя на девушку.