Пути Держателей. Книга первая (СИ)

— Я убежден… почти убежден, что правитель Мидзури знает о приближении войны, — осмелился вставить Киоши. Он самым подробным образом поведал Сконе про набеги кавертаев.

— Конечно, знает, — кивнул Магистр, не удостоив юношу взглядом. — Но лишь в случае, что Стервятник — не суэджигари, и позволяет ему получать эту информацию.

— Если же это он…

— Если это он, то хосадаку Мидзури вообще ничего не знает о войне в своих владениях. Равно как и о том, что эта война — лишь подготовка к еще большей, едва ли не катастрофичной…

— Мастер Сконе, вы позволите еще один вопрос? — Марвин вернул внимание к собеседнику и неохотно кивнул. — Тоэх, вызвавший меня через Портал на Земле? Тот, что первым попытался отнять у меня осколок… Кто он?

— Точно ответить не смогу. Но, скорее всего, это был агент лорда Мишато. Как ты уже мог заметить, если есть возможность, суэджигари поручают выполнение грязной работы другим.

— Значит, Мишато тоже собирает осколки?

— Возможно. При условии, что этот демон был его посланником, — в ладони Марвина, словно из воздуха, вновь появились костяные шары, заставив Киоши вздрогнуть.

— Охотник, едва не поймавший меня на Земле, тоже его агент?

К удивлению юноши, Сконе в ответ многозначительно хмыкнул.

— Этого демона зовут Ибара. Он наемник, и я не могу поручиться, на кого он работает в данный момент.

— Один из ваших?.. — В ответ Киоши получил ледяной взгляд, отчего волосы на руках и шее поднялись дыбом. Но осознал, что догадка попала в цель. — Он предал вас, так?

— Ибара просто идеальный воин и маг, истинный профессионал. Но, даже работая на орден, он обладал чудовищным недостатком. Чудовищным даже для демона, заметь. Ибара — азартный игрок, готовый поставить под угрозу старательно спланированную операцию только ради удовлетворения пафосных амбиций. Во время службы он ни разу не провалил миссию… но степень риска… ряд почти провалов… в общем, я посчитал, что азарт и павоф сгубят его. Рано или поздно.

Они замолчали, разглядывая остров, величаво курсирующий высоко над головами. В вышине летящих скал виднелся крохотный замок.

— Ну хорошо, — с негромким стуком Марвин спрятал Сферы. Подхватил Нить и принялся прямо на себе штопать разодранные рубаху и жилет. — Нужно поторопиться. Ты уверен, что рассказал все? Добро… Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. В таком случае, остается еще один важный вопрос…

— Мастер Сконе, но ведь я не получил ни одного ответа — одни домыслы, — Киоши вдруг понял, что Магистр больше ничего не расскажет. Узнав, что кулон остался на Мидзури, он бросит юношу, как отыгравшую свое пешку.

Но тот улыбнулся. И если бы в тот момент Киоши знал, как сильно ошибается в опасениях, то взмолился бы Держателям, чтобы Сконе немедленно отбросил его фигурку с игральной доски…

— Домыслы, мой мальчик, это лишь то, что мы можем позволить себе наверняка. Как любил говаривать отец: никто не узнает, чем все это закончится, пока это не закончится… Не правда ли, глубокая мысль?

Клинки их глаз скрестились, и молодой тоэх отвернулся первым.

Магистр осмотрелся — теперь он был облачен в тонкую льняную рубаху без рукавов и светлый однобортный пиджак, какие на Земле носят в жаркую погоду. Плащ, на котором сидел Сконе, по-прежнему остался плащом, а вот высокие сапоги превратились в изящные черные мокасины с вздернутыми носками.

— Киоши, — тон Марвина неуловимо изменился, заставляя прислушиваться все внимательнее. — Не стану лгать, утверждая, что Овилла вернула тебя домой только чтобы спасти от смерти и доставить кулон в мои руки.

Юноша задумчиво пялился на обновленный элегантный костюм Сконе, чувствуя себя неловко. Видимо, он и правда слишком много времени провел среди людей, привыкнув стесняться своей наготы, что для любого демона казалось, по меньшей мере, странным.

Наверное, со времени его отъезда мода опять изменилась, раз при дворе вновь стали одеваться? А это означало, что Киоши нужно как можно скорее найти хоть какое-то подобие одежд. Хотя и обнаженным ходить никто не запрещает, особенно суккубам. Другое дело, что само понятие моды и стиля человечеству принесли именно демоны, полагающие, что правильной одеждой можно не скрыть, а, скорее, подчеркнуть достоинства…

Мысли об этом полностью завладели сознанием тоэха, и он далеко не сразу поймал себя на том, что слышит не столько смысл, сколько чарующие интонации голоса Магистра.

— Близится война, Киоши. Мятежники еще не готовы в открытую объявить себя врагами Императора, они настаивают на том, что собираются воевать не с законной властью, но с враждебной расой, устранять угрозу. Мидзури готовят ответный удар, как только им дадут повод. Суэджигари желают окончательно разрушить баланс Креста. И я не стану лукавить, говоря о том, что хотел видеть тебя в рядах наших союзников. Знаешь, Овилла весьма лестно отзывалась о тебе… Киоши, сейчас я спешу отбыть, а потому спрошу прямо — ты желал бы вернуться на Землю вместе со мной, или орден мог бы рассчитывать на твою дальнейшую помощь здесь?