Пути Держателей. Книга первая (СИ)

— Овилла посвятила тебя в курс последних событий в Империи? Хорошо, тогда ты уже кое-что знаешь. Близится гражданская война, и Тоэх вновь близок к расколу на сторонников мира и желающих разорвать глотки мидзури. На желающих сохранения стабильности, статус-кво, и мечтающих окончательно доказать превосходство нашей расы. «Уж теперь-то», кричат они, «когда никто не может помешать нам явить задохликам свою мощь! Ух, мы им зададим»… Однако сейчас отнюдь не последний голос в этом хоре имеют и суэджигари, восставшие из небытия.

— Как Серые Держатели удалось вернуться? Это невозможно! Нам всем внушали с детства, что четвертый мир запечатывали силами всех трех рас…

— Не думаю, что сейчас есть время для подробной лекции. — Костяные сферы глухо задребезжали в ладони Сконе. — Опустошив четвертый мир и запечатав границы, теперь известные под именем Зашитых, Держатели царствующих Цветов нарушили баланс Креста. Если кратко, то они лишили человеческую расу своего изначального противовеса. Обломав один из лучей Креста, Держатели украли у примитивных антагониста. Созидающие — остались, привносящие хаос — ушли. Как суэджигари нашли в себе силы вернуться? Вопрос праздный. Зачем они это сделали? Полагаю, чтобы отомстить и окончательно разрушить систему равновесия…

Магистр перевел дух, собираясь с невеселыми мыслями. Ниже по склону, почти за его спиной, один из гейзеров взорвался и с оглушительным ревом выстрелил в красное небо столбом воды и кусками покрытого прожилками гейзерита.

— На этом неприятные вести не закончились, — негромко продолжил Марвин, когда шум выброса стих. — Ордену Сна стало известно, что князь Мишато, один из множества мятежных лордов, заключил с посланниками Серого мира нечестивый союз. — Сконе сплюнул под ноги. — Вскоре после этого Императорские Ткачи-провидцы сообщили о готовящемся ритуале, ведущую роль в котором должен исполнить Тоэши-Набо, Ткач Серых. Насколько мы смогли узнать, целью ритуала является открытие постоянного Портала, как во время войны Бешенства. Через него Мишато и его клан планируют переброску на Мидзури крупной наемной армии. Одним из основных компонентов ритуала является Камень Пересечения. Восстановленный, разумеется…

Киоши тяжело осел обратно в воду, на этот раз погрузившись едва ли не с головой. Глотнул, прополоскал рот, пригладил мокрую гриву руками.

Он старательно гнал от себя мысли о том, что произойдет, когда восставшие лорды и суэджигари смогут воссоздать Камень. Опрометчиво запамятовав, что за персона находится перед юношей, в груди начала подниматься привычная волна теплой злобы.

— Так какого же беса. Вы. Не захотели. Предупредить обо всем меня?! — глухое рычание прорвалось сквозь плотно сжатые зубы, и Киоши замотал головой, словно умолял образумиться сам себя. — Моя жизнь находится в постоянной опасности, а вы рассчитывали, что наблюдение суккуба поможет?! Вместо того, чтобы просто вызвать на Тоэх и все рассказать? Так?!

Взорвавшись беззвучной вспышкой, злоба откатила прочь. Плечи Киоши поникли, когда он запоздало задумался, как Магистр отреагирует на его эмоции.

Но тот спокойно выжидал, искоса наблюдая. Затем мягко поднялся на ноги, отряхивая и без того чистые штанины.

— Возможно, в свое время от лица ордена Спокойного Сна тебе будут принесены официальные извинения, Киоши Мацусиро. Мне непросто признать, но в самом начале противостояния орден не смог объективно оценить противника…

Марвин принялся прогуливаться вокруг бассейна, осторожно ставя ноги на влажные камни:

— Недооценив Мишато, при дворе не успели заметить смены козырной масти… Хотя на твоем месте я бы не стал злиться — ставка на Овиллу оправдалась, хоть и не с лихвой. Ты здесь, целый, живой, и по моему приказу, пусть и запоздавшему. И теперь я намерен подстраховаться: кулон больше не может оставаться у тебя, его необходимо укрыть в безопасном месте. Естественно, после благоприятного исхода операции по устранению мятежников реликвия будет возвращена клану Небесных Пловцов.

Марвин остановился на самом краю впадины, сквозь клубы пара пронзая Киоши потяжелевшим взглядом:

— Поэтому, Киоши, сейчас я повторю свой самый первый вопрос: где кулон?

— Его нет…

Мгновенная тишь упала на лечебные ключи Мазавигара, словно брошенное с алых небес одеяло. Плечи Марвина начали угрожающе расправляться.

— Я спрятал кулон. В безопасном месте, — Киоши смотрел на Марвина снизу вверх, размышляя о том, что на испуг или злобу у него уже не осталось сил. — Это правда, мастер Сконе. Ведь сбор сотен осколков Камня представляет собой почти неразрешимую задачу… И пусть суэджигари столь сильны, чтобы сделать это, место, куда я поместил кулон, защищено не хуже, чем любой из ваших тайников.

— Ах, так ты спрятал его в надежном месте?!

К невиданному удивлению Киоши, Марвин вдруг шумно выдохнул, улыбнулся и облегченно махнул рукой. Голос его снова стал по-прежнему спокоен и тягуч:

— Как я понимаю, ты усреднил вероятность добычи этого осколка на фоне поиска сотни других, да? Сколь незамысловато и блестяще!

Магистр хвалит его?

Дыхание перехватило…