Пути и Двери

Наибольший трепет мальчику внушал Донный Азвар, без жрецов которого не обходился ни один тинг. Последователи Дремлющих Жнецов виделись обычными чудаками, большую часть жизни проводящими в наркотических сновидениях. Эти полагали, что потоком иллюзий можно задобрить потусторонние силы, пробуждение которых приведет к краху Преддверья.

Нарайан всего пару раз был в Крондате, а в существование Трордора и небесных Скитов с распахнутыми в чужие миры Дверями мальчик вообще не верил. Что касается Стока, то город показался ему скученным, шумным, многолюдным и суетливым. Некоторые районы воняли рыбой и кожей, в других слышался лязг металла, третьи обладали неповторимой мистической атмосферой. В порту было интереснее всего, но по ночам туда соваться не стоило — слишком просто угодить в лихую драку и принять нож под ребро.

А еще в Стоке жил мастер ножей. Нарайан мельком увидел этого человека на рыночной площади — тот придирчиво выбирал большие куски мяса, торговался с мясником и походил скорее на оборванца в сером балахоне, чем на могучего воина.

Академия магов была выстроена в самом престижном городском квартале, в окружении ювелирных мастерских и ростовщических лавок. Там же высилось представительство Торговой компании. Всюду — лоск и респектабельность. Чистая мостовая, кованые решетки на окнах, выставленные на балкончиках цветочные горшки. Изысканные фонтаны, портики и колоннады, эклектика архитектурных стилей. Изменчивые дома волшебников с выдвигающимися эркерами и террасами, искаженными перспективами и оптическими иллюзиями. Особняки зажиточных горожан, наживших капиталы на морской торговле. И посреди всего этого великолепия — Академия, с ее лаконичными и строгими корпусами, объединенными в монолитное здание. Пять или шесть этажей — такое редко где встретишь. Плюс мансарды и высокие башни для наблюдений за звездами.

Правое крыло маги отвели для студентов, которые селились по двое-трое в одной комнате. Жилые помещения выглядели скромно и аскетично, но даже такие интерьеры казались роскошью простому деревенскому мальчишке.

Потянулись годы обучения — суровые и беспощадные. Приходилось учить мертвые языки, разбираться в сложных алхимических формулах и заклинаниях. Лекции и практические занятия отнимали весь день, а вечером Нарайан сидел, зарывшись в старинные свитки и увесистые тома. Разумеется, поначалу он не умел ни читать, ни писать. Поэтому первый триместр был перегружен дополнительными занятиями по трордорскому языку и небесному наречию, которым пользовались жители Скитов. Во втором триместре добавился базовый курс тер — и стало совсем плохо.

Через год обучения в Академии стало очевидным, что Нарайан обладает впечатляющими задатками в магии земли. Уже в ту пору талантливый студент умел вызывать легкие сейсмические толчки, творить ямы и расколы, низвергать камни с демонстрационных холмов во дворе кампуса. Но самым любимым занятием юного колдуна было создание глиняных големов. Для каббалистического творчества Нарайану приходилось добывать качественную глину — без карбонатных частиц и с высоким содержанием каолина. Товар штучный и дорогой, учитывая отсутствие горных хребтов или пустынь поблизости. К счастью, преподаватели заметили талант первокурсника и выделили средства из университетского бюджета на пополнение запасов лаборатории, в которой Нарайан трудился вместе с другими каббалистами. Оставалось лишь вооружиться восковым кругляшом и превратить эту болванку в тетраграмматон, начертав символы, означающие тайное имя Завеи. Глиняный человечек оживал, ходил по коридорам Академии за своим господином и выполнял мелкие поручения.

Просто?

Вовсе нет.

Големы бывают разными — рабочими, боевыми, маленькими и большими, умными и глупыми. Чем сложнее тип искусственного человека, тем больше знаний и усилий требуется на его создание. А еще — крови. Если хочешь получить карлика, моющего полы и таскающего за тобой учебники, хватит одной капли. Нужен здоровенный громила, способный сразиться с группой вооруженных и упакованных в броню воинов? Это потянет на четверть чашки, да еще придется начитывать дополнительные заклинания, отвечающие за боевые навыки.

Поначалу Нарайан ограничивался примитивными порождениями, рассыпавшимися в прах через пару недель после запуска эксперимента. Чем больше знаний и силы от матери-природы получал Нарайан, тем дольше могли прожить его големы.

В ту пору юноша был беден. Ему выплачивали скромную стипендию, которой едва хватало на питание, чернила и мало-мальски приличную одежду. Изредка — на поход в таверну с друзьями. В молодости такие вещи ощущаются остро. Ты чувствуешь себя неполноценным, поскольку внимание девушек сосредоточено на отпрысках богатых семейств.

И Нарайан ступил на темную тропу.