Путями сталкеров

Долгов мгновенно и бесшумно рухнул, даже быстрее меня. Хрен с ним, пусть быстрее, лишь бы "нудист" этого движения не заметил. 

- Что там, Командир? - одними губами шепчет Роман. Я в ответ только палец к губам прикладываю, да глазами зыркаю: "Заткнись, мол, дубина!" 

Дошло. Замолчал. Взгляд в сторону "нудиста". Стоит, не шелохнется. Хорошо, что вообще его успел рассмотреть через редколесье это. А то бы... Воображение услужливо нарисовало картину: взмах катаны, голова катится под ближайшее деревце. В горле застрял комок. 

"Нудист" по-прежнему стоит на месте. До него - метров сто. Деревья в этой части леса прихотливо выстроились в стройные ряды, открыли обзор вперед на приличное расстояние. Словно кто-то их под линейку посадил. Хотя, учитывая подведенную систему орошения - чему тут удивляться? Правда, этот "парк культуры и отдыха" метров через пятьсот опять становился беспорядочным скопищем деревьев, но чтобы преодолеть эти самые полкилометра - придется показаться на глаза "нудисту", который нагло застыл в выжидательной позе прямо посреди просвета. 

Я поднес к глазам бинокль. Черт! Мутант как две капли воды походил на старого знакомца из "Земли трупов". Та же металлическая маска, тот же лысый череп; катана, рельефный пресс, несоразмерно большой "прибор". Что это? Причудливая шутка Зоны, наплодившей близнецов. Правда, не однояйцевых. Или... Или это вовсе не мутант. 

Справа завозился Роман. Я оглянулся. Борода направил на мутанта "Абакан", прильнув к оптическому прицелу. Ну да, бинокля у него нет, приходится так Долгову с окружающим миром знакомится... 

- Что скажешь? - как можно тише прошептал я. Похоже, на таком расстоянии можно было не опасаться, что мутант нас услышать. Ведь до сих пор, не заметил... 

- Отползем нафиг! Мне башка пока дорога. 

- Согласен. 

Так же, тихо, отползли под прикрытие деревьев. Сели. Отдышались. Я аккуратно выглянул из-за ствола - "нудист" все стоял в той же позе. 

- Что там, Командир? 

- Стоит... Давай-ка, стороной обойдем. 

Долгов не возражал. Еще бы. Как там говорится - умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. 

- Справа, слева? 

Резонный вопрос. Насколько я помнил лесок, приближаясь к нему с возвышенности, он в обе стороны хорошо так раскинулся. А что говорят ощущения? Ничего. То самое дополнительное чувство, которое обычно "включалось" в Чужих Зонах на этот раз молчало. Что же, пойдем по привычке. 

- На запад.

К нашему несчастью, пройти удалось всего две сотни метров. Дальше нас ожидала привычная картина: "парк", "нудист". Очередной мутант при осторожном осмотре с почтительного расстояния оказался точной копией предыдущих, и также не двигался. 

- Ну и что теперь? Еще на запад пройдем. 

- Наверное, - и я уже было сделал шаг вправо, когда почувствовал, что нет, в ту сторону идти нельзя, там смерть. 

- Борода, - одернул я спутника, - там мы не пройдем. 

Роман не возражал - слишком привык он доверять моим ощущениям. 

- Назад вернемся, Командир? 

Я кивнул - похоже, нам ничего другого не оставалось. 

И уже когда мы развернулись и крадучись побрели на восход, меня осенило. 

- Борода, мы пройдем между "нудистами"! 

Глаза напарника округлились. 

- Заметят, Командир, как пить дать заметят. Заметят - и головешки посрубают. У нас же и отбиться нечем. 

Я взял Бороду за плечи, посмотрел прямо в глаза. 

- Поверь мне, Роман, я знаю, что делаю. Идем со мной. Можешь, конечно, попробовать с востока обойти, но сдается мне, там Зона очередной сюрприз подготовила. А здесь враг хоть и страшный, но хоть немного знакомый. И еще. Здесь я не чувствую опасности. 

- Чувствую - не чувствую, - буркнул Долгов. И зло ощерился, - пойдем, Командир. 

Мы поползли вперед. Сантиметр за сантиметром, от дерева к дереу, неслышными тенями. Главное - как можно меньше светиться в просветах дурацкого "парка". 

- Андрей, урода уже видно, - не выдержал Роман. 

Я продолжал молча ползти вперед. Спиной чувствовал, что Долгов не отстает. Страшно ему - это понятно - но еще страшнее одному остаться. 

Вот до мутанта остается уже пятьдесят метров. Теперь хорошо видно и невооруженным взглядом, что урод так и не поменял позы. Неужели я все-таки прав. А, в принципе, чего гадать - через полсотни метров все станет ясно. 

- Борода, теперь - не звука! 

Последние метры мимо "нудиста" мы уже не ползли - мы текли над землей. Годы хождений в Зоны научили, когда требовалось, быть незаметным. Вот и сейчас, до мутанта осталось несколько шагов, а он ничем не выказывал нашего присутствия. 

Нет, пора прекратить себя обманывать. Такого не может быть, на таком расстоянии только "глухослепой" нас не заметит. 

И я встал во весь рост, не обращая внимания на шипящие ругательства Долгова. 

Меня и "нудиста" разделяли всего десяток метров, но мутант не повернулся навстречу. Мутант ли? Я вспомнил полыхнувшие огнем глаза копии этого существа в "Земле трупов". 

- Идем, Борода. Это была проверка на вшивость. Мы ее успешно сдали... 

Я не успел закончить фразу - "нудист", наконец, повернул голову в мою сторону. Знакомо подсветились изнутри черные провалы маски. 

- Беги!