Путями сталкеров

- Значит могут остаться верблюды тех на кого они напали! - закончил мысль Борода. 

- Или машины. Или вообще ничего, но место перестрелки, судя по твоим рассказам, не так далеко. Может хоть жратвой или водой разживемся 

- Голова, Командир, - Роман хлопнул меня по плечу. - Хорошо придумал! А я, чего-то сразу и не сообразил... Ну что, теперь идем? 

Я улыбнулся. Конфликт удалось погасить.

Глава 16

Битый час мы мозолили ноги, пока не увидели дым. Легкие, еле заметные сероватые нити в воздухе первыми углядел, конечно же, Роман. Что-то догорало за довольно высоким холмом - уже не барханом. Пустыня вокруг поменялась: ботинки все больше упирались не в песок, а в какую-то твердую породу; дюны незаметно превратились в малорослые горы из породы, по виду напоминающей песчаник. Собственно, последние десять минут мы шли не по следам - они просто исчезли на твердой поверхности - просто выдерживали вектор. Можно сказать, повезло. 

Несколько осторожных шагов - и в наш обзор влезли раскидистые верхушки пальм. Выходит, за холмом лежит оазис. Мы с Бородой переглянулись и, поняв друг друга без слов, остановились. 

- Вот видишь, командир, - шепнул напарник, - здесь и водой разживемся. А может - и провизией... 

- Погоди еще. Не нравится мне этот дым... Давай осторожнее. И ствол наготове держи.

 - Странный ты, Андрей, - забубнил Долгов. - То не стреляй, то стреляй. Ты уж определись... 

Я не стал вслушиваться в его ворчание; с каждым нашим шагом оазис за холмом раскрывался все полнее: вот, к кронам пальм прибавились толстенные стволы, вот показался кусок крыши... Короткий взмах рукой - и мы лежим в песчаной пыли. 

- Ну что, Борода, я вперед, а ты прикрывай. 

- Угу. Только помни, что у меня ствол сейчас косячит - могу и не попасть. 

- Так "калаш" возьми, чего тут раздумывать! 

- Точно. Ну давай, командир, удачи! 

Я поднялся на ноги и спокойно, не торопясь, пошел вперед. Если здесь живут люди - то пусть видят, что к ним идут с миром. "Абакан" я перевесил под правую руку, стволом вниз, но с таким расчетом, чтобы в любую секунду перехватить его и открыть огонь.

Неприятно ощущать себя мишенью. Очень неприятно. "Ловля на живца" - затея, конечно, отличная во всех отношениях. Кроме отношения к наживке. Идешь - и каждую секунду ожидаешь, что тело ударит, подкинет, перевернет такой маленький с виду кусочек свинца - и уже после затухающее сознание объявит о пулевом ранении... 

Прочь, прочь такие мысли. Я старался держать себя в руках. Еще не хватало, смалодушничать и рвануть назад. Тем более, все нормально; сзади крался прикрывающий Роман... 

Между тем, склон холма как-то сразу и вдруг перестал заслонять оазис. Я увидел небольшую поросшую пальмами рощицу, полукругом спускающуюся к невесть откуда взявшемуся водоему, и дом на другом берегу, обнесенный невысоким каменным забором. Обычный дом, из обычного песчаника, которого хватало в округе. Все было обычно за одним исключением - вокруг царила тишина. Нет, Тишина с большой буквы. Не было слышно ни птиц, ни домашних животных - которые обязательно наличествуют у каждой особняком живущей семьи - ничего. И еще это странный дымок, курящийся сразу за полуметровым забором. 

Я на некоторое время остановился в нерешительности, огляделся. Нет, больше ничего. Обычное поселение в обычном оазисе. Только абсолютно пустое. Ага - все-таки натренированное годами внимание обнаружило маленькую зацепку - небольшое бурое пятно на земле. Бедуина подстрелили здесь? Но где же люди, на которых напали враги? 

- Салям алекум! 

Слова прогрохотали и растворились в знойном воздухе. Тишина. Никого, ничего. Возможно, жители оазиса отступили после боя с бедуинами? Или притались за этим приземистым забором, за этими ветхими стенами? Стоя на месте на эти вопросы не ответишь - я шагнул вперед. Внезапный порыв ветра бросил в лицо отвратительный запах - запах горелого мяса смешанный с вонью керосина. Так вот что дымит за камнями! 

Обгорелый труп. Мужчина лежит на животе; потрескавшаяся чернявая корка покрывает спину и голову; огонь пощадил только потертые до дыр камуфляжные брюки. С этим все понятно: уничтожив противника, нападавшие позаботились и о его душе. Тело, не преданное земле, не нужно Аллаху. Тем более, прогоревшее от керосина. 

Оружия, понятное дело, возле трупа не виднелось, а вот стреляные гильзы присутствовали - к сожалению, не так много. Бедняга не успел оказать достойного сопротивления. 

Интересно, кочевники напали на оазис просто так, походя, или преследовали какую-то цель? В пользу первой версии говорило отсутствие оружия у тела убитого. В пользу второй - попытка сжечь тело. Осквернять тело единоверца только за ранение... Скорее, дело тут попахивало местью. 

Так или иначе, но путь открыт. В оазисе в живых никого не осталось - друзья покойника ни за что бы не бросили тлеющее тело у забора. Я подал сигнал Роману. 

Борода появился за несколько секунд. Бросил несколько цепких взглядов вокруг, оценивая ситуацию. 

- Наши кореша жмура порешили? 

- Наверное, - я пожал плечами, - кому еще это надо было... 

- А в доме есть кто?