Уже в первые месяцы губернаторства Собянина на юге области, в частности в Тюмени, прошла кампания по переделу собственности. Близкий к бывшему главе администрации бизнес поглощался конкурентами, связанными с новой властью. Но не всегда это относилось лично к Собянину. Например, владелица местного ЦУМа Зоя Кокоулина, получившая личную благодарность от Сергея Семеновича за особые заслуги в проведении губернаторских выборов, вскоре оказалась жертвой «черных рейдеров», близких к окружению губернатора. Мольбы и обращения к первому лицу не помогли.
Тюменские журналисты рассказывали также о бизнес-структурах, которые считались фирмами-«кошельками» Собянина. В этой связи назывались дорожно-строительную компанию «Аэродромдорстрой» и ООО «Запсибавтодор». В качестве посредника упоминали имя выходца из «ЛУКОЙЛа» Алмаза Закиева. Впрочем, любой российский губернатор занимался «ручной настройкой» бизнеса в своем регионе.
Все путинские нацпроекты прошли апробацию в Тюменской области при Собянине, потому он заслужил репутацию эффективного реформатора. Министр финансов Алексей Кудрин, представитель либерального крыла правительства, назвал его одним из самых прогрессивных губернаторов. «В его регионе прошли апробацию многие ключевые направления реформы местного самоуправления», – отметил Кудрин. На «реформаторской» почве Собянин сблизился с Дмитрием Козаком – очень влиятельным кремлевским чиновником в период первого президентского срока Путина.
Сергей Собянин стал первым губернатором, вступившим в «Единую Россию». Свое кредо в отношении СМИ Собянин сформулировал так: «Я не считаю, что журналист может быть свободным по определению, и пресса у нас не может быть свободной». Собянин твердой рукой приводил в исполнение свой вердикт. К моменту завершения его губернаторской миссии оппозиционной прессы практически не оставалось. Сначала под контроль областной администрации перешла популярная в регионе независимая телекомпания «Ладья». Акционерам телекомпании, среди которых был «обиженный» Бондарь, делали предложения, от которых не принято отказываться. (Бондарь, кроме того, отдал пакет акций радиостанции «Западная Сибирь».) Местный медиамагнат Евгений Дроздинский разом лишился и телекомпании ТРТР, и прав на издание регионального выпуска «МК в Тюмени» и на трансляцию «Русского радио» и «Европы Плюс», когда популярная в Тюмени телеведущая Наталья Емельянова высмеяла в эфире идею губернатора о закупке во Франции особой породы коров. Сегодня канал ТРТР финансируется областной администрацией и входит в подконтрольную ей медиаструктуру «АНО ТРК «Тюменское время».
Политический оппонент Собянина Вадим Бондарь так охарактеризовал его The New Times: «Человек вертикали. Человек, который и под собой вертикаль выстроил, и всегда очень старательно исполнял все указания сверху, не считаясь с издержками, в том числе моральными». Проигравший Собянину выборы бывший тюменский губернатор Рокецкий отозвался коротко: «Всегда добивается поставленных целей».
Как рассказывали тюменские журналисты, раз в неделю редакторы местных СМИ собирались в кабинете начальника департамента общественных связей обладминистрации Александра Новопашина, чтобы отчитаться за публикации прошедшей недели. Если в каком-либо издании проскакивала острая публикация с критикой губернатора, то финансирование этого СМИ из бюджета тотчас же сокращалось.
Политические противники Собянина в Тюмени называли его роботом и человеком-компьютером. Расчетливость и амбициозность – сочетание таких качеств встречается нечасто в российской политике…
Решение Путина о назначении тюменского губернатора на пост руководителя президентской Администрации, принятое осенью 2005 года, было абсолютно неожиданным. Появилась информация о том, что оно якобы было пролоббировано Романом Абрамовичем. Но во время второго президентского срока Путина ни один олигарх в отдельности уже не мог по-настоящему влиять на серьезные кадровые решения. Достаточно вспомнить, что Собянин в 2001-м предложил продлить срок президентских полномочий до семи лет и первым поддержал отмену выборности глав регионов после трагедии в Беслане. Он был одним из первых губернаторов, вступивших в «Единую Россию». Так что выдвижение Собянина на политическую авансцену было прежде всего выбором Путина, которому импонируют личные качества Собянина. По мнению директора тюменского Института региональной стратегии Александра Безделова, Собянин – «абсолютно технократичный руководитель, жесткий, требовательный менеджер».