Пыль грез. Том 2

– Возвращайся через три дня, – сказал ему Бакал. – Я тебе помогу. Мы выведем ее отсюда. Только… Кафал, ты должен понимать…

Тот дернулся.

– Будет уже поздно, – произнес он несчастным голосом. – Я понимаю. Понимаю.

– Уйдешь перед самым рассветом, – сказал Бакал. И собрался уже отыскать что-нибудь из своего старого оружия, когда его взгляд упал на два валяющихся на полу трупа, и он застыл. – А мне сейчас нужно кое-что сделать. Напоследок. – Он поднял на колдуна мутные глаза. – Похоже, безумие еще не совсем выдохлось.

Появившийся из мрака всадник вез перед собой на седле ребенка. За стремена держались две девочки, едва стоя на ногах от усталости.

Буря, поджав драный хвост, улепетывала к югу, прихватив с собой и дождь. Сеток всматривалась в новоприбывших. Она знала, что всадник – возвращенец, один из неупокоенных солдат Жнеца. Но она также знала, что пока сидит здесь, в центре каменного круга, бояться ей нечего. Древняя сила отрицала любую кровожадность – и, как она теперь понимала, именно для этого и была предназначена. Здесь было убежище от Старших богов и их извечной жажды, было и пребудет вовеки.

Всадник остановил коня снаружи у самой границы круга – как ему и следовало.

Поднявшись на ноги, Сеток разглядывала девочек. По одежде – баргастки, но явно не чистокровные. Двойняшки. Тусклый взгляд выдает отголоски пережитого шока и постепенно приходящее ему на смену спокойное бесстрашие. А вот маленький мальчик ей улыбается.

Возвращенец снял мальчика с седла одной рукой – тот сразу же вцепился в нее, словно болкандская обезьянка – и осторожно опустил на землю.

– Забирай их, – сказал возвращенец Сеток, сверкнув на нее глазами, одним – человеческим, иссушенным смертью, другим же, сияющим, янтарным – волчьим.

Сеток изумленно выдохнула.

– Ты не слуга Жнеца?

– Есть такая беда, – откликнулся он.

– Какая еще беда?

– Проклятие… нерешительности. Забирай их, оставайтесь внутри круга. Ждите.

– Чего ждать?

Всадник подхватил поводья и развернул коня.

– Конца его войны, Дестриант. – Поколебавшись, он добавил: – Когда я вернусь, мы двинемся в путь.

Она смотрела, как он скачет на запад, словно бы прочь от восходящего солнца. Девочки шагнули к мальчику, каждая взяла его за руку. Потом все трое осторожно приблизились.

Сеток вздохнула.

– Потомство Хетан?

Две головы кивнули.

– Я друг вашего дяди, Кафала. Нет, – устало добавила она, – где он сейчас, я не знаю. – На ум пришли последние слова возвращенца. – Может статься, он еще вернется. А пока подойдите поближе, я разведу огонь, вы сможете поесть и отдохнуть.

Оказавшись внутри каменного круга, мальчик высвободился из рук у сестер и заковылял к его юго-западному краю. Остановившись там, он уставился на темный горизонт – похоже, что в никуда – и принялся ритмично бормотать что-то странное. Похожее на песню.

Звук ее заставил Сеток вздрогнуть. Обернувшись к сестрам, она обнаружила, что те нашли ее одеяло, завернулись в него, прижались друг к дружке и крепко-накрепко уснули.

Похоже, дорога и вправду оказалась дальней.

Стервятники ободрали все мясо до последнего волокна. Кости принялись грызть шакалы, но вскоре обнаружили, что всей силы челюстей недостаточно, чтобы раздробить их на осколки, которые можно проглотить. Обгрызть их привычным образом, с концов, тоже не вышло. В конце концов они оставили куски костей валяться на вытоптанной траве. Тем более что вокруг было в достатке других, не только здесь, но по всей равнине. Явно наступил тот сезон, когда брюхо полное, а вокруг морды жужжат полчища мух.

Несколько дней спустя трупоеды удалились, оставив все солнцу, ветру и звездам. Сквозь запекшуюся кровь пробивались стебельки травы, в обильно удобренной почве набухали корешки, а ползучие насекомые, словно зубы самой земли, пожирали все, что только возможно, из оставшегося.

В ночь, когда к юго-востоку бушевала гроза, в ночь, когда завыли чужие боги, а призрачные волки заполнили невидимый пейзаж, словно стремительное наводнение, когда пламя армейских костров дергалось, не желая разгораться, когда шакалы не знали, куда им бежать, поскольку запах свежепролитой крови будоражил их со всех сторон сразу – в ту ночь засыпанная землей, усеянная валунами и костями равнина с остатками погребального кострища зашевелилась, тут и там. Осколки собирались вместе. Образуя ребра, фаланги пальцев, берцовые кости, позвонки. Они скользили и катились, дергаясь и замирая, но потом снова приходили в движение, словно были начинены притягивающимся к магниту железом.

Ветер, пришедший с юго-востока, бушевал сейчас над землей, словно тысячеголосая буря, и голоса те звучали все громче, еще и еще громче. Стебельки травы трепетали, точно в лихорадке. Пыль вздымалась вверх и кружила, делая воздух мутным.

Небеса вверху оставались безоблачными. Царапины, казалось, колебались и пульсировали, словно над землей волнами поднимался жар.