Пылающая тьма

— Ты понимаешь, что мне придется тебя убить, — прошипела Лилиф, и Ари перевернулась, ведьма шла к ней. — Ты не только не подчиняешься Печати, но и можешь защищать от нее других. Я… как там говорят сейчас? Раздражена. Мне, как бы ты ни думала, не люблю убивать свой народ. Ты меня вынудила.

Лилиф уже не играла, и Ари могла погибнуть, так что она призвала остатки сил и направила проклятие к Лилиф. Но магия врезалась в стену между ними.

Стена была магией Лилиф.

Искры летели от столкновения, пот катился по лбу Ари. Ее руки и ноги дрожали от стараний удержать силу атаки, и, к радости Ари, Лилиф напряглась. Она видела смятение и неуверенность в глазах ифритки, и Ари решила сыграть на этом. Порой, когда не оставалось физических сил, оставалась лишь хитрость, и часто защититься можно было психологической атакой.

Думала, будет так просто? — спросила она Лилиф с уверенностью. Султана вздрогнула. — Я — дочь короля джиннов. Если я погибну, то ты со мной.

Ее мышцы кричали, кровь пылала от боя. Ари могла лишь надеяться, что ее блеф сработает.

С воем ярости и предупреждением, что это не конец, Лилиф пропала в огнях перипатоса, оставив Ари в грязи.

— Думаю, она купилась, — выдохнула она, неуклюже перекатываясь на колени. Она встала и прижалась к дереву, чтобы не упасть. Она ощутила на себе взгляд и оглянулась.

Она застыла при виде старого охранника. Он был любопытен, а не напуган, так что не увидел бой между ней и безумной ведьмой.

Он окинул ее взглядом. Ари увидела на себе грязь и траву.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Ари вздохнула и помахала ему.

— Просто йога, — хромая — конечно, из — за йоги — она поспешила прочь, остановилась, когда он пропал из виду. Тошнота накатила, она использовала еще энергию, чтобы призвать перипатос, но Ари держалась, ей нужно было домой.

Она рухнула в кабинете Майкла Крейга, прозвучал вопль Майкла, и он позвал Каролину и Фэллон.

Его сильные руки усадили Ари в кресло, он с тревогой разглядывал ее лицо.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

Дверь распахнулась, вбежали Фэллон и Каролина. Каролина увидела Ари и тут же поджала губы.

— Что произошло?

Фэллон с сочувствием сказала:

— Выглядишь кошмарно.

Не слушая Фэллон, Ари описала события последнего часа (казалось, прошел век) и смотрела, как они бледнеют.

Фэллон посмотрела на отца, искала ответ в его глазах.

— Что это значит?

Он молчал, Ари подозревала, что он уже понял. Она села, кривясь от боли в теле.

— Это значит, — она глубоко вдохнула, пытаясь не замечать давление в животе, — что я снова в этом. Лилиф знает, что я не подчиняюсь ее приказам и защищаю всех вокруг себя от этого. И она знает — или думает — что меня так легко не убрать. Она будет охотиться на меня, и раз я могу противостоять ее приказу… — Ари прижалась головой к креслу, ее взгляд стал тяжелым от мысли о грядущем задании, — мне придется атаковать первой.

14 Старая улица, новый переулок

Лилиф призвала Белого из шума их атакующей армии в зловещую тишину его замка в Зубаире. Она сидела напротив него, медленно стучала пальцами по подлокотнику его угловатого черного трона. Он был из стекла, и холод трона сочетался с внешностью его матери. Она не расхаживала в этот раз, кипя безумной энергией.

Белый король встревожился от ее задумчивого поведения. Это напоминало его… и он был опасен, когда размышлял.

— Дело не прошло успешно?

Лилиф посмотрела на него без эмоций на лице.

— Я пошла за твоей дочерью, но она не поддалась на обещание сохранить ее и ее джинная, когда наступит После.

Белый и не ожидал меньшего.

— Она еще жива? — он играл скуку.

Лилиф напряженно кивнула.

— Пока что. Ты создал сильную дочь, — она тихо описала ему случившееся на кладбище, и Белый ощутил странное чувство. Гордость? За Ари?

Нет, он мысленно фыркнул от этого и повернулся к матери.

— Что теперь? Мы явно не попадем в замок.

— Знаю, — Лилиф посмотрела в его глаза. — Нужно заставить Азазила впустить нас.

— Как же? Мы не можем использовать на нем Печать, пока он не в твоей хватке.

Она встала, проведя пальцами по краям предметов в его комнате. Она часто так делала. Словно ей нужно было напоминание, что теперь она ощущает мир.

— Когда Ари попросила Азазила об услуге, его сила оставила подпись на тех, кто изменился. Конечно, таких много, но будут двое, чьи судьбы изменились особенно сильно. На них будет четкая подпись.

Белый застыл, понимая, что хотела сделать его мать.

Когда Азазил менял судьбу, человек, чью судьбу он менял, носил в себе след силы Азазила месяцами. Кровь была сильным элементом колдовства, особенно для слежки или выманивания к себе. Если Лилиф поймает кого — то со следом силы Азазила в их крови, сможет притянуть Азазила к себе через перипатос.

Поняв ее намерения, Белый начал передавать это брату.

— Ты знаешь, чья кровь будет с особенно сильной подписью?

Белый бесстрастно смотрел на нее, словно ему не было дела. Ему было плевать на мальчика, что станет мишенью, но он переживал за их мир, потому защищать его было важно.