Пылающие Дюзы 3

— Мертвая зона вокруг, — кивнул Николаев. — Стандартная мера безопасности.

— В общем, нет почти никакой разницы между тем, где я нахожусь — здесь или у себя в каюте.

— Почти? То есть какая-то разница все же есть?

— Есть, — подтвердил я. — Здесь мне отвечают хоть на какие-то вопросы. А вот как перестанут — тогда можно и отправляться к шлюзу. А оружие вернете?

— Оружие вернем.

— Отлично, — повеселел я. — Так почему мне смягчили условия? Что-то случилось?

— Случилось, — ответил генерал-полковник и качнул головой в сторону двери. — Не хочешь выпить настоящего зернового кофе?

— Спрашиваете! — заторопившись, я запутался ногой в штанине и едва не упал. — Еще как хочу!..

32

Тяжело опустившийся на выровненную площадку грузового космопорта малый транспортник «Понтифик Арктурий» не мог похвастаться ничем, кроме звучного названия. Внешний корпус был частично перекошен от давнего попадания в жутчайший пресс между ледяной глыбой и кормой огромного транспортника, обшивка зияла дырами, вместо шести манипуляторов осталось только два, а учитывая то, с какой неуклюжестью ледовоз приземлился, можно было быть уверенным, что у него большие проблемы с маневровыми движками. Но ему все же удалось не только благополучно войти в атмосферу и приземлиться, но и открыть нижние трюмные створки. Стоило им раздвинуться, как вниз полетел какой-то мусор, со стуком ударяясь об оплавленную посадочную площадку. Одновременно с этим в диспетчерскую, а следом и во всю инфо-сеть колонии Сфено начала транслироваться картинка с установленных в космопорте и на самом транспортнике камер. Под изображением бежала красная бегущая строка: «Бесплатный образец товаров перед началом торгов. Наши цены окончательны и не обсуждаются. Список наименований товаров и цен прилагается. Все предложения отправлять на: …». Дальше следовал длинный анонимный сетевой адрес.

Первым подъехавший к прибывшему в космопорт кораблю медицинский инспектор ударил по тормозам, и небольшой белый электрокар с визгом затормозил, оставив после себя черный след покрышек. Замерший инспектор сквозь грязное ветровое стекло застывшим взглядом смотрел на то, что лежало под ржавым решетчатым брюхом «Понтифика».

Трупы.

Много трупов.

Покрытые инеем мертвые тела вповалку лежали на горячем камне. Их тут было несколько десятков. В грязных тряпках с трудом угадывались некогда элегантные платья и деловые костюмы, многие босы, на некоторых телах зияют ужасные раны и следы ожогов. Под воздействием тепла иней стремительно таял, и по мертвым лицам потекли ручейки… Перевалившись через край, вниз упало еще одно тело, с силой ударившись черепом о площадку. Хруст был настолько громким, что донесся до ушей инспектора даже через поднятые по инструкции стекла электрокара. Вздрогнув, он снова опустил вскинутые было руки на руль, не заметив, что зажал пиктограмму сигнала. Над площадкой зазвучал нескончаемый горестный сигнал, и словно на этот звук к ней уже летело несколько машин с сине-красными мигалками.

Ужасная прямая трансляция исчезла через несколько минут — когда опомнившиеся администраторы заблокировали сигнал установленного на корабле передатчика. Но было поздно — десятки тысяч людей увидели кошмарное видео. Еще сотни тысяч вскоре получат его по гиперсвязи и в свою очередь разошлют миллионам других…

Если те, кто послал беспилотную посылку с ужасающим содержимым хотели сделать публичное заявление, то своего им добиться удалось…

33

Для разговора генерал-полковник, что сегодня предпочел обычнейший серо-синий комбинезон, выбрал пару ближайших к лазарету мягких кресел, что были снабжены амортизирующими подголовниками, ремнями безопасности и опущенными сейчас толстыми подлокотниками, чья верхняя поверхность по большей части представляла собой сенсорные экраны.

Поймав мой осторожный взгляд, Николаев с понимающей усмешкой пояснил:

— Здесь зона отдыха, но это все же военный корабль. И никто не может гарантировать, что сигнал боевой тревоги не застигнет тебя далеко от назначенного поста. В таком случае любой из офицеров может занять место в одном из таких кресел, что тут же трансформируется в оперативный терминал со своей системой жизнеобеспечения, что сработает даже при разгерметизации. Сфера сейчас свернута и находится в спинке, но при необходимости она раскроется за шесть секунд.

— Круто, — признал я, медленно опускаясь в достаточно жесткое кресло, чья поверхность неспешно промялась под моим весом. — Все ради выживаемости команды…

— Все ради сохранения боеспособности команды, — поправил меня военный, и в его словах не было ни намека на шутку. — Это боевой корабль Федерации, Тим. Каково главное назначение военных кораблей?

— М-м-м… побеждать?

— Почти. Еще попытка?

— Выживать?

— Нет. Наша главная цель — выполнять поставленные перед нами задачи. Выполнять любой ценой. Поэтому мы должны обладать всем, что позволит достигнуть этой цели. В том числе при возможном разрушении командного мостика.

— То есть крейсером можно управлять…

— Напрямую отсюда. И с любого кресла.

— А управляющий ИскИн…