Пылающие хроники. Цветокрай

Мои ноги уже начали слабеть, я начала терять надежду, когда увидела впереди огромную яму, вырытую кем-то посреди леса. В голове сразу промелькнула дикая мысль – ловушка! Некто преследующий меня был не просто диким монстром, он был охотником! Он не просто бездумно гнал меня по лесу!

У меня не оставалось другого выбора, кроме как попробовать перепрыгнуть через вырытую ловушку, к которой этот монстр меня и гнал. Я собрала все свои силы, сгруппировалась и оттолкнувшись от земли, перескочила через ловушку. Я успела заметить там внизу в рве блеск металла… шипы?

Хорошо, что я заметила эту ловушку, иначе мои злоключения закончились бы здесь и сейчас. Я приземлилась на другой стороне и ощутила глухую боль в правой ноге. Мои вопли боли поглотила окружающая меня листва, я с трудом поднялась и прижала ладонь к правой ноге – чуть ниже колена. Брючина комбинезона была разорвана, а рука вмиг стала липкой от горячей крови. Я скривилась и с трудом продолжила свое бегство, гонимая беспощадным лесным охотником.

Кровь пропитала штанину, я чувствовала, как она вытекала из меня. Я была не в состоянии продолжить свой бег и решила затаиться в лесу. Израненная и изможденная, я спряталась за перекрещенными между собой деревьями. Мои глаза были наполнены усталостью, я прижала ладонь к ране и поняла, что мои руки дрожат. Я ненавидела вид крови! Никогда до этого момента я не испытывала такой невыносимой боли. Максимум я колола острыми иглами своим пальцы, когда нянечки обучали меня шитью. Солнцелюбы приносили нам на обмен удивительную материю, напоминающую звездное небо, и я очень хотела научиться обрабатывать ее, ведь ткань была непростой – она струилась между пальцами подобно воде! Теперь я могла позабыть о своих мечтах. Меня уничтожат в этом лесу, как и того несчастного гепарда, как и моего отца. Здесь невозможно выжить! Никому! Чем думал капитан Финн, отправив меня сюда? Он все-таки исполнил приказание королевы Лилии, хоть и не своими руками. Может этого он и добивался. Его рука дрогнула, но он прекрасно понимал, что Темный лес не пощадит меня.

Вскоре топот раздался совсем близко, а следом и громкий треск – монстр вырывал кустарники и небольшие деревца на своем пути. Оставалось лишь надеяться, что преследователь пройдет мимо и не заметит меня. Однако, когда шаги стали громче и приближались все ближе, я поняла, что они направлялись прямиком ко мне. Еще бы, запах моей крови разнесся по всему лесу! Он наверняка чуял меня! А может и десятки других хищников вокруг учуяли ее аромат.

Моя жизнь закончится вот так. И хоть мое тело было измождено, я решила встретить свою судьбу лицом к лицу. Я вынула кинжал, который мне дал капитан Финн, и с трудом встала на обе ноги. Боль пронзила правую ногу, и я скривилась, но не издала ни звука. Мои руки предательски дрожали, я ничего не могла с этим поделать. Я не была бойцом, я привыкла к роскоши во дворце и оказаться в такой ситуации для меня было сродни самой изощренной пытки.

В темных глубинах леса совсем рядом раздались тяжелые шаги, источающие злобу и ненависть ко всему живому. Монстр, открывший охоту на меня, стоял по ту сторону деревьев.

Глава четвертая

Пробуждение было резким и болезненным. Моя голова гудела и мне с трудом удалось разлепить слипшиеся веки. Нога болела, и я опустила на нее свой взгляд – на ней чуть ниже колена красовался отрывок сероватой ткани, служащей повязкой. Кто-то замотал мою рану?

Я обвела взглядом помещение, окутанное полумраком. Оно было мне незнакомым. Я сразу поняла, что меня разбудило – звук льющейся воды. Я находилась в пещере за стеной водопада. Вода, стекающая вниз, образовывала естественную преграду от посторонних глаз, создавая иллюзию уединения. За густым занавесом падающей воды скрывалась небольшая пещера, которую наверняка трудно было заметить со стороны.

Внутри пещеры было достаточно места для одного или двух человек, чтобы укрыться от непогоды или провести ночь.

Стены пещеры покрывала влага, а с потолка свисали сталактиты, мерцающие в свете факела. Пол был усыпан мелкой галькой, которая приятно хрустела под ногами. В глубине пещеры можно было разглядеть несколько каменных ступеней, ведущих вниз к неизвестным глубинам.

Эта скрытая пещера могла быть идеальным убежищем для путешественника, ищущего временное пристанище или место для отдыха после долгого пути. Она хранила в себе тайны и загадки, которые могли быть раскрыты лишь теми, кто осмелится исследовать ее глубины. И хоть место завораживало своей таинственностью и красотой, меня оно пугало. Для меня оно было темницей. Ведь кто-то принес меня сюда, а последний, кого я видела…

Я передернулась от воспоминаний и обхватила себя руками за плечи.

Недолго мне удавалось скрываться в лесах от королевы Лилии. Только сегодня моя жизнь кардинальным образом поменялось и вот – я уже в плену у чудовища.

И тут я услышала голос позади себя:

– Очнулась?