Пылающий бог

Рин по-прежнему не могла говорить. Она попыталась сделать шаг назад, но, к своему ужасу, застыла на месте. Взгляд Жиги словно стальными иглами пригвоздил ее к полу, парализовал без каких-либо усилий.

– Как интересно. – Жига наклонил голову, рассматривая Рин с головы до пят, как вьючную лошадь на базаре. – А я-то думал, что убил всех.

Рин попыталась вытащить нож. Но рука не слушалась.

– На колени! – тихо приказал Жига.

Рин тут же подчинилась. Его голос как будто обладал собственной физической силой, согнул ее колени и наклонил голову, пробирая до костей, сотрясая пагоду до самого основания.

Жига шагнул к ней.

– Она ниже других ростом. Почему?

Никто не ответил. Он засопел.

– Ханелай была невысокой. Она выполняет приказы?

– Приказы? – наконец сумела произнести Рин.

– Тише, Рин, – оборвала ее Дацзы.

Жига лишь рассмеялся.

– Я потрясен, Цзыя. Ты нашел новенькую на замену? Вечно ты носишься со своими любимыми зверюшками.

– Я не зверюшка, – огрызнулась Рин.

– Ого! Она еще и говорящая!

Жига отклонился назад и улыбнулся, широко и жутковато. Потом схватил Рин за шею и одним легким движением поднял в воздух. Его большие пальцы сдавили трахею. Рин брыкалась, но так и не сумела ударить Жигу по коленям. Все ее усилия возымели не больший эффект, чем истерика капризного ребенка. Жига притянул ее к себе, пока их глаза не оказались на одном уровне, и Рин почувствовала жар его дыхания на своих щеках.

– Я так долго спал, маленькая спирка, – прошептал он. – И не в настроении выслушивать возражения.

– Ох, отпусти ее, – сказала Дацзы. – Ты же ее убьешь!

Жига сердито покосился на нее:

– Разве я давал тебе разрешение говорить?

– Она нам пригодится, – не унималась Дацзы. – Она сильная и помогла нам добраться сюда…

– Правда? Как печально. Раньше ты и сама справлялась. – Жига довольно улыбнулся. – Так Цзыя и с ней спит? В этом все дело? Должен сказать, его вкус весьма ухудшился.

– Все совсем не так, – быстро проговорила Дацзы. – Она просто дитя, Жига, не мучай ее…

– Что такое, милая? – хихикнул Жига. – Неужели у тебя вдруг появилось сострадание?

Голос Дацзы сорвался на крик:

– Послушай меня, Жига, отпусти ее.

Жига раскрыл ладонь.

Рин упала на пол и безмолвно схватилась за горло, уткнувшись взглядом в ноги Дракона-императора. Она сжалась в комок, готовясь к тому, что Жига ее пнет, но тот лишь переступил через нее, как через низкую табуретку.

Он направился к Дацзы.

– Жига… – всполошилась Дацзы, но Жига занес руку и залепил ей пощечину.

Голова Дацзы качнулась в сторону. Дацзы вскрикнула и схватилась за щеку.

– Заткнись! – рявкнул Жига и опять ее ударил. Он хлестал ее снова и снова, пока на фарфорово-белой щеке Дацзы не расцвели алые отпечатки ладони. – Заткнись, мерзкая шлюха!

Рин изумленно смотрела на них, не поднимаясь.

Она всегда считала Дацзы – Су Дацзы, Гадюку, бывшую императрицу Никана – самым могущественным существом на земле. Боялась ее с самой первой встречи. И больше всего на свете мечтала стать ею.

Но теперь Дацзы стояла сгорбившись, словно пыталась раствориться, пока Жига избивал ее как собаку. А она просто молча это терпела.

– Думаешь, я забыл? – хрипло спросил Жига. – Предательница, гнусная тварь, думаешь, я не знаю, кто засунул меня сюда?

Он поднял руку. Дацзы съежилась, прижавшись к стене, и всхлипнула.

– Ой, ну не надо. – Жига взял Дацзы за подбородок и поднял ее голову. Он вздохнул. – Ты всегда была такой красивой, когда плачешь. Когда ты перестала быть такой красивой?

Рин затошнило.

Уж конечно, этого Дацзы не снесет. Конечно, она ответит.

Конечно, Цзян придет ей на помощь.

Но оба лишь отвернулись – Дацзы смотрела на свои руки, а Цзян в пол. Оба дрожали от страха. И тут Рин поняла, что не происходит ничего нового, они жили в этом ужасе многие годы и привыкли так реагировать. И вот через двадцать лет, когда они уже привыкли к свободе от человека, которого ненавидели, ужас поглотил их без остатка, и они унижаются перед ним, как побитые собачонки.

Рин была потрясена.

Что же им сделал Жига?

И если она приведет его в мир у подножия горы, как он поступит с ней?

«Убей его, – заговорил Феникс. – Убей сейчас же».

Жига стоял к ней спиной. Рин могла покончить с ним за секунды, достаточно одного быстрого броска, чтобы вонзить в него нож. Она схватилась за рукоятку ножа, молча встала и подготовилась к прыжку. Она могла бы вызвать Феникса, но иногда сталь быстрее огня…

Нет. Нет. Если она уничтожит кого-либо из Триумвирата, то останется одна. Она ведь уже зашла так далеко. Жига был ее последней надеждой, нельзя вот так с ним покончить.

Рин знала, что пробудит чудовище. Знала это с самого начала, понимая, что нуждается в чудовище.

– Я тебе не враг, – сказал она. – Но и не слуга. Я последняя спирка. И пришла к тебе за помощью.

Жига не обернулся, но убрал руку с подбородка Дацзы. Он стоял неподвижно, с поднятой головой. Дацзы отпрянула, поглаживая челюсть и глядя на Рин широко открытыми от изумления глазами.