Пылающий символ. Том 2

Вскоре Константин получил письмо от Елены.

«Аве, Константин! В поместье пришла ужасная весть о твоей битве со львами. Насколько тяжелы твои раны? Тебе следует как можно скорее покинуть Никомедию. Двор Галерия — опасное для тебя место. Езжай в мансио и, если не застанешь Теодора, знай, где отыскать тайник. В кузнице есть воздушный колодец. На дне, в боковой кладке, увидишь большой камень. Нажми на него, и тебе откроется комната. В ней ты найдешь мешки с монетами. Возьми только часть, больше тебе не увезти. Священная Чаша Иисуса пусть остается в тайнике до лучших времен. Там же увидишь список с именами христианских епископов западных городов и письма Давида с просьбой о помощи. Ты некрещеный, но христиане тебе помогут.

Также сообщаю, что епископа Иосифа распяли за то, что он не отрекся от христианской веры. В пассусе от входа в кузницу Теодор установил памятную стелу с именем нашего друга.

Помни и всегда рассчитывай на меня. Да пребудет с тобой Господь наш Иисус.

Любящая тебя Елена».

Смерть кузнеца Иосифа болью отозвалась в сердце Константина. Однако, прочитав про «битву со львами», он улыбнулся. Четыре кровавые борозды на плече — все, что осталось после короткой схватки с леопардом.

Мысль покинуть двор Галерия посещала Константина и раньше, но безопасное место для него было только одно — рядом с отцом. Добираться до Августа Констанция пришлось бы через территории, которыми управляли враждебные Цезари.

Константин рассматривал возможность переправиться к персам, но не мог принести римскую доблесть в жертву Сасанидам[60], не хотел воевать против тех, с кем еще недавно сражался плечом к плечу.

Письмо от отца пришло как нельзя кстати. Констанций сообщил о своей болезни и просил своего соправителя Августа Галерия отпустить сына в Галлию. Дабы искоренить дворцовые сплетни о неприятной истории с леопардом, Галерий сделал широкий жест и на официальном ужине, в присутствии гостей позволил Константину отправиться к больному Августу.

Утром, отрезвев, Галерий передумал и велел вызвать Константина, чтобы упечь его за решетку. Но выяснилось, что тот не стал откладывать отъезд и ночью покинул Никомедию. Отправленная вдогонку погоня не обнаружила следов беглеца. И тогда голубиная почта доставила во все большие города вдоль дорог в западном направлении приказ арестовать Константина. В качестве особой приметы были указаны следы звериных когтей на правом плече.

Между тем секрет маршрута Константина был прост. Как и велела матушка, он завернул в Дрепан. К мансио прибыл в предрассветное время, одновременно с тем, как отворили ворота и подвезли провизию.

Теодор заметил внука до того, как тот подъехал к воротам.

— Ты ли это, Константин?! Неожиданное время для приезда!

Подъехав, он спешился и сообщил деду:

— Я уезжаю к отцу, он болен. Не исключаю, что за мной отправлена погоня.

— Нет, так просто тебя не отпущу. Я поклялся Елене, что провожу тебя в тайничок.

У кузницы Теодор сдвинул створку ворот, зажег лампу и посветил в колодец:

— Полезай.

— Я знаю, что нужно делать. — Константин забрал у деда светильник, спустился вниз и открыл вход в тайную комнату.

Внутри он увидел сверток, напоминавший по форме чашу, еще там стояло несколько запечатанных кожаных мешков.

«Серебро матери. Возьму пару горстей, пригодятся в дороге».

Константин сломал печать и запустил руку в мешок, но серебро показалось непривычно тяжелым. Он посветил внутрь и пораженно застыл. Мешок был полон золотыми ауреусами Октавиана Августа.

«Ах, не проста моя матушка, — подумал Константин. — На эти деньги я бы смог купить лошадей и экипировать тысячи катафрактов. Да еще кормил бы их целый год».

Сверху раздался приглушенный голос Теодора:

— Мать велела взять только часть.

Наполнив свой кошель ауреусами, Константин выбрался из колодца.

Дед обнял его и повел в конюшню.

— Идем, выберешь себе пару лошадок. Тогда не придется менять их в постоялых дворах. Погоня быстро собьется со следа.

— Мне нужно спешить…

— Сначала Дорсия накормит нас завтраком. Потом отправимся в порт и подыщем тебе корабль, который пойдет в Гераклею[61]. В море отдохнешь — впереди две тысячи миль верхом.

Константину и в самом деле предстоял долгий путь через всю империю с Востока на Запад. По прибытии в Гераклею в первый же день он преодолел восемьдесят миль и ночью подъехал к воротам постоялого двора. Однако, заметив у ворот вооруженных легионеров, понял, что его разыскивают.

Тогда он обратился к местному епископу, имя которого отыскал в списке Давида. В христианской общине Константин получил приют и свежих лошадей. Тот же епископ сообщил ему имена братьев во Христе, которые живут в Филиппополе.

Достигнув Филиппополя, Констанций отыскал нужную улицу, утопавшую в яблоневых садах, и дом, возле которого стояла повозка, запряженная волами. Проехав мимо, он остановился поодаль, чтобы проверить, нет ли опасности. В тот же миг из дома вышли легионеры и закинули в повозку что-то тяжелое.