Пылизрики и другие привидения

Чарли всё никак не мог отвести взгляд от старинной книги, что до сих пор лежала на полу. Мальчик пролистал плотные страницы с изящным шрифтом и витиеватыми рисунками на полях, и одна история так привлекла его внимание, что он на несколько минут выпал из реальности. А записано там было вот что:

«Граф Бултумби владел несметными богатствами, которые достались ему от отца. Однако юному графу скучно было проводить однообразные дни в шикарном родительском особняке, поэтому он отправился в неизведанные земли. Он собирался построить собственный город. Бултумби выбрал низину, со всех сторон окружённую высокими склонами. Широкая река разрезала вересковые пустоши, над которыми кружили стаи полевых жаворонков.

Началась грандиозная стройка. Граф не жалел денег, планируя возвести настоящий райский уголок, и веселился, как ребёнок, проектируя причудливые здания с потайными ходами и подземные катакомбы для хранения сокровищ.

Первыми жителями Саутшира стали многочисленные зодчие, каменщики, плотники. Совсем скоро низина наполнилась детским смехом, из домиков поднялись ленты дыма, и в город потянулась вереница повозок с торговцами.

Много лет Саутшир процветал и благоденствовал. Граф Бултумби стал стариком, окружил себя внуками и с радостью смотрел на произведение своих же рук. Но однажды случилось великое землетрясение, и со склонов сорвались огромные оползни. Город вместе с жителями был погребён под толстым слоем земли. Река, покрывшись тяжёлым покрывалом из песка и камней, разлилась двумя озёрами у входа в город и на выходе из него. Прошло много лет, и пустошь вновь расцвела, и на ней возвели городок Уиспилл».

Прочитав, Чарли недоуменно уставился на Томаса и пылизриков, которые незаметно для него тоже присоединились к чтению. Только Фомальгаут угрюмо парил под потолком.

– Почему я слышу об этом впервые? Никто не говорил об этом в школе! Эй, Том, ты знал? – спросил Чарли. Друг отрицательно покачал головой. – Фомальгаут, ты же жил в этой книге! Что скажешь?

Пылизрик демонстративно отвернулся, тогда Бетельгейзе нырнула в ворох пожелтевших страниц, и оттуда монотонным голосом произнесла:

– Название этого фолианта «Предания и мифы», и напечатан он был в девятнадцатом столетии. Думаю, никто серьёзно не относился к этой сказке, вот со временем и забыли о ней.

– Но вдруг это правда? – пробормотал Чарли, и глазах его вспыхнуло любопытство.

– Узнаю этот взгляд, Чарли Ни-Шагу-Назад, – заметил Томас.

Скромняга Кассиопея покружила над мальчиками и сказала очень тихо, чтобы не расслышал вредный пылизрик:

– Я не знаю, правда ли это, но несколько лет назад приходил важный господин, худой, высокий, с залысинами, в строгом костюме. Он спрашивал про каскадные водопады в городском парке. Там ещё рядом холм, на склоне которого есть каменный выступ с бьющими струями воды. Миссис Букер с ним очень вежливо разговаривала, а господин этот всё хотел узнать, кто и когда соорудил эти водопады, есть ли схема какая-то. Миссис Букер отошла за книгами по истории Уиспилла, а мужчина негромко сказал: «Я буду не я, если не отыщу вход в Саутшир». Значит, кто-то верит в эту сказку.

Томас шепнул Чарли:

– Съездим в парк. Если под Уиспиллом действительно погребён древний город, это будет величайшее открытие.

Глава 6

Попасть в парк получилось только через неделю, когда закончился срок наказания Чарли за побег из дома. Мальчик не сопротивлялся и не спорил, потому что мама и так была раздражённой. Она ежедневно ходила на митинги на площади Правды, где возвеличивался памятник Основателям, братьям Розенгаутам. Пять веков назад они поселились на берегу озера Райна и организовали небольшую деревушку, которая позже переросла в Уиспилл.

Город трясло от недовольства. Каждый день Чарли возвращался домой из школы и видел группки безработных горожан, которые громогласно ругались, обсуждая нынешнее положение дел, или осаждали мэрию. Чарли чуть не плакал. Он всей душой любил город и даже боялся подумать, что его родители по примеру других жителей покинут Уиспилл.

Через неделю друзья наконец-то приготовились к экспедиции. Томас собрал рюкзак с очень полезными, по его мнению, вещами: прочная верёвка, фонарик, перчатки, новенькие комиксы и упаковка кошачьего корма. На Йогурта мальчик нацепил смешной комбинезон, который еле сошёлся на толстом брюхе.