Пыльная одиссея

Королевские войска расположились пятью линиями обороны, перекрывая путь к столице Приземноморского королевства. Её крепостные стены отчётливо просматривались в прозрачном утреннем воздухе. К воротам крепости вела прямая, как стрела, дорога из жёлтого кирпича. Дорога пересекала всю пустошь. Куда по ней можно было добраться из столицы, сейчас никого не интересовало. Главное, она вела в столицу. Но попасть туда и, тем самым выиграть битву, можно было только преодолев королевский заслон.

Даст рассчитывал, что разбить противника будет легко. На его взгляд он вообще не был готов к сражению. Лучники только-только натягивали тетиву на луки. Основные силы с алебардами под мышкой, позёвывая после сна, выстраивались в первом ряду обороны. Кто-то перед боем решил позавтракать и теперь неторопливо направлялся на своё место из ближайшей забегаловки. Тут и там в окружении оруженосцев гарцевали на скакунах рыцари. Лёгкий утренний ветерок безуспешно пытался заставить реять их штандарты. На взгорке был виден шатёр главного штаба. Возле открытого полога с чашкой кофе в руке в окружении свиты стояло его величество. Верховный Мерлин что-то объяснял ему, то и дело показывая туда, где безуспешно пытались угомонить гоблинов.

— Как бы сражение из-за них не перенесли. Или вовсе не отменили, — забеспокоился Бродяга.

— А мне кажется они вообще сражаться не настроены, — заметил фельдъегерь.

— Настроены, — возразил Бродяга. — Очень даже настроены.

— Я вижу, как они настроены! — возразил в ответ Даст.

— Много ты, я смотрю, видишь! — оглянулся на него гном. — Может, просто глядишь не туда, а?

— И куда же мне глядеть? — спросил у него фельдъегерь.

— А вон туда! — махнул рукой фейерверкер. — Вот их нам перво-наперво снести надо!

Даст так не понял откуда на линии фронта противника появились башни. Только что ничего на их месте не было и вдруг — вот они! Словно за одно мгновение из-под земли выросли. Высокие, обшитые медными листами. У каждой наверху огороженная зубчатой стеной площадка с метателями файерболов. Те пока развлекались, жонглируя огненными шарами. Даст насчитал пять башен. Две стояли по обеим сторонам дороги в столицу прямо напротив их боевого дурына.

— Ничего себе! — раскрыл от удивления рот фельдъегерь.

— Не отменили! Повезло нам! — облегченно выдохнул Бродяга. — Боевая готовность на раз!!! — громко скомандовал он, обернувшись к своему войску.

Команда будущего Главмерлина разными голосами разнеслась по шеренгам. Эльфы единым движением достали из колчанов стрелы и наложили их на тетивы луков. Гномы злобно ощерились в рыжие бороды и поудобнее перехватили рукояти боевых топоров. Даже гоблины прекратили драку и попытались построиться в кривое подобие шеренги. Во всём чувствовалась решимость. Но главной ударной силой были конечно же дурыны. Животных построили клином, направив остриё на крепостные ворота столицы. Три первых дурына несли на спинах пушки. Жерла орудий грозно глядели на врага из-за костяных воротников животных. Они же одновременно служили защитой для эльфийских лучников, размещённых на помостах остальных дурынов. К хвосту каждого дурына подбежал гном с ведром волшебного зелья для ускорения.

— Вы атакуете эти башни! — крикнул Бродяга, экипажам двух вооружённых пушками дурынов. — А мы молнистым ударом рвём их оборону, выходим на оперативный простор и занимаем столицу! Ясно?

С дурынов ответили, что ясно.

— Заряд не трать, — предупредил гнома-фейерверкера Бродяга. — Выпалишь по воротам крепости. Когда подскачем. Понял?

— Не дурней тебя, — фыркнул тот.

Его величество допил утренний кофе и, промокнув губы, взмахнул белой салфеткой. Взревели трубы, из-за шатра с шипением устремилась в небо красная ракета. Битва началась.

— Зелье под хвост! — заорал Бродяга. — Держать строй! Вперёд!

Дурын под ними вдруг как-то странно подпрыгнул, потом на мгновение замер и вдруг, издав что-то среднее между сипом-клёкотом и рёвом, рванул с места. Даст едва успел схватиться за край костяного воротника, иначе его просто снесло бы с помоста. Краем глаза фельдъегерь видел, как за ними, резко кренясь с бока на бок, мчат остальные животные. Помост их дурына тоже напоминал палубу корабля во время сильного шторма. Очень сильного. Как тут стрелять прицельно, Даст понятия не имел.