Пыльная одиссея

Творишь нетленку,

Иль строчишь халтуру —

Забудут

И сдадут в макулатуру.

1.

Это была не Вирджиния. Конечно, джунгли на планете, где располагалась столица Империи тоже имелись, но это была не она. Даст увидел разницу, едва взглянул на небо. Вместо привычно-тёплого жёлтого карлика, вокруг которого вращалась Вирджиния, здесь в зените плавился изумрудный гигант!

Жарко. Даст смахнул со лба крупные капли пота. Огляделся, надеясь понять куда его забросил Бродяга и можно ли отсюда выбраться. Попытался сосредоточиться, но не смог. Мысли путались. Сказывался недавний переход между мирами. Даст понятия не имел, как долго крутило его в той серебристой воронке, но подташнивало до сих пор. Он пару раз глубоко вдохнул, пытаясь избавиться от неприятного чувства. Помогло. Тошнота прошла. Только голова ещё слегка кружилась. Из-за воздуха, наверное. Воздух здесь казался каким-то плотным, насыщенным незнакомыми запахами. Запахи то вдруг усиливались, то сходили на нет, хотя ветра не чувствовалось. Но не это встревожило Даста. Здесь было непривычно тихо. Тишину нарушал лишь глухой стук капель воды, что срывались с листвы. Тут и там кроны деревьев пронизывали столбы ярких лучей, отчего тень, куда они не доставали, казалась гуще, чем была на самом деле. С веток свисали лианы с длинными бородами красновато-оранжевого мха и бледно-зелёными соцветиями на тонких стеблях. Снизу к ним тянулись заросли травы вперемежку с кустарником. И всё. Ни зверей, ни птиц, ни насекомых. Даст понимал, что попал в иной мир, со своими законами и в этом нет ничего удивительного, но всё же ему стало как-то не по себе. Фельдъегерь достал из кобуры бластер. На всякий случай. Чтобы ко всему быть готовым. Ведь сейчас он один против всей планеты. Пока не отыщет аборигенов. Если они здесь есть. А там уж как получится. Будет зависеть от их настроения.

Внезапно Даст понял, почему он здесь оказался. Бродяга по-своему понял название столицы Империи. Или просто не обратил на то внимания, торопясь отправить фельдъегеря к месту назначения. И отправил. На девственную планету, где не ступала нога человека. Впрочем, его нога уже ступила, но это ничего не меняло. Зря он тогда согласился на транзит. Не подумал. Из-за чего ситуация только ухудшилась. Но спасать Империю всё равно придётся. Тут никакие отговорки не помогут. Для начала, правда, надо выбраться отсюда. Как он это сделает, Даст представления не имел, но не сидеть же сложа руки! Главное, начать действовать. Дальше — по ситуации.

Заплетаясь ногами в траве, Даст обошёл колючие заросли усыпанного кроваво-красными ягодами кустарника и углубился в лес. Сверху за шиворот упала холодная капля воды. Фельдъегерь поёжился. Неприятно, конечно, но к местным реалиям рано или поздно придётся привыкать. Реалии не заставили себя долго ждать. При очередном шаге нога вдруг потеряла опору, и фельдъегерь с Грохотом скатился в густо заросший травой, и оттого не заметный овраг.

— Рядовой имперского штурмового авангарда Грохот! — представился тот, слезая с фельдъегеря. — Я не сильно вас зашиб?

Латы и оружие штурмовика, почему-то источали ледяной холод и тут же покрылись конденсатом. Вода струйками потекла по забралу шлема. Но открывать лицо штурмовик не торопился. Просто рукой в тактической перчатке стёр с забрала воду.

— Не сильно, — соврал фельдъегерь с удивлением разглядывая неожиданного гостя. — Откуда ты взялся?

— Лярва носит, — прежде чем ответить, штурмовик огляделся, профессионально оценив обстановку. — Тишина здесь какая-то слишком нехорошая. Непонятки. Мы где?

— Сам бы знать хотел…

— Не местный, значит. Тоже лярва принесла? — посочувствовал штурмовик.

— Какая ещё лярва? — не понял Даст.

— Мина такая. Вражеская. Мы её лярвой зовём. Лягушкой.

— Почему?

— Потому что прыгать начинает. Кто в зону поражения попадёт. Я попал. Теперь прыгаю. По всей галактике. От миров уже в глазах мельтешит. Нигде надолго не задерживаюсь. Отсюда тоже в любой момент сорвать может.

— Ты упомянул, про имперский штурмовой авангард, — заметил Даст.

— Ага. Я и есть. Он самый. Из него.

— И как там Империя?

— Не знаю. Мне не докладывали. На месте, вроде.

— Но воюет, — догадался Даст, что было несложно, судя по тому, как объяснил своё появление штурмовик.

— Ага. Воюет, — подтвердил Грохот.

— С кем?

— С какими-то шаксами. Мерзопакостная раса, судя по минам. Лярвам этим.

— А как они выглядят?

— Мины?

— Шаксы.

— Откуда мне знать, — пожал плечами Грохот. — Мы заочно с ними воюем. На нейтральных планетах. По заранее утверждённому графику. С обеих сторон. Не встречаться чтобы.

— Давно?

Ответить штурмовик не успел. Яркая вспышка унесла его в какой-то другой мир. Даст опять остался один.