Пыльная одиссея

— Остатки былых запасов! — похвалился он Дасту. Внутри бутылки отчётливо булькнуло. Смахнув обшлагом пыль, Шкипер зубами вытащил пробку и, запрокинув голову, глотнул прямо из горлышка. Глаза пирата закатились от удовольствия. — Да… Забирает… Будешь, сынок? На посошок перед дальней дорогой?

Он сунул бутылку Дасту. Тот тоже глотнул из бутылки. Чуть-чуть. Лишь бы пират отстал. Рубка вдруг медленно завращалась. Фельдъегерь удивился: когда это они успели взлететь?

— Из ракетного топлива гнали?.. — спросил он. Вернее, хотел спросить, но слова почему-то стали запаздывать, а буквы вообще убегали в неизвестном направлении.

— Из ракетного топлива? — разобрал тарабарщину Даста Шкипер. — Обижаешь, сынок! Из горгонских одуванчиков! Сволочная, доложу тебе, травка. Семена скафандр насквозь прошибают. Так мы что делали. Отыщешь, бывало, подходящую полянку, подгонишь танк и давай их, одуванчики то есть, дразнить. Чтоб они свой боезапас скинули. Те и рады стараться. Визг по броне — уши закладывает! Зато потом бери их голыми руками. В термоперчатках. Так-то, сынок! А ты, “ракетное топливо”! — передразнил он. — Куда ж я его задевал-таки?

— К’го? — туманно спросил Даст, пытаясь всё-таки оседлать собственный язык. Тот норовисто сбрасывал буквы.

— Ключ, сынок. Ключ. Стартовый.

— Взли двер-р-ри! Пд кворикм! — наобум подсказал Даст.

— Проверь! — приказал Шкипер.

Рубку штормило. Но Даст успел добраться до коврика и схватить ключ прежде, чем его смыло за борт. Передал улов Шкиперу и плюхнулся обратно в кресло.

— Молодец, сынок! — похвалил тот и захрипел в микрофон. — «Королева Миллениума» — Башне! Прошу взлет!

— Куда льтим? — спросил Даст.

Шкипер неопределенно махнул рукой. Даст отрывисто кивнул: понял! Динамик громко затрещал. Похоже, им дали добро.

— Ключ на старт! — скомандовал себе Шкипер и воткнул находку куда-то в центр пульта.

Внизу с оттяжкой заухали двигатели. Рубка вздрогнула и стала раскачиваться на спице все больше и больше увеличивая амплитуду. Вокруг скрипело, дребезжало, звякало. Пульт нещадно искрил. Даста тошнило.

— Молись, сынок! — услышал он. — Взлетаем!

Горизонт резко провалился.

Глава 7

7.

Мятежный крейсер «Офигач» по дальней орбите огибал двойную бело-голубую звезду в системе Енота, накапливая энергию для очередного гиперскачка куда-нибудь среди имперских звёзд, когда его сенсоры обнаружили «Королеву Миллениума».