Пыльца фей

Элоиза шла в напряжении, то и дело оборачиваясь по сторонам. Ей все время казалось, что кто-то за ней идёт по пятам. Наверное, просто разыгралось воображение, все-таки стоял поздний час на дворе. Но на всякий случай девушка была готова к неожиданности и шла с осторожностью.

Проходя мимо дома семьи Стюарт, Элоиза задумалась о том, как себя чувствуют родители Миранды. Сомнений в том, что девочка ушла вместе с Майклом, практически не было, но оставался вопрос: куда дети ушли и почему вообще они захотели уйти? Да, Майкл написал в письме, что он отправляется на поиски своих родителей, но какая глупость, где он собирается их искать? Аливия и Генри Стюарт тоже получили прощальное письмо от дочери, насколько знала Элоиза. Они практически не общались на эту тему наедине, только в участке, на следующий день после исчезновения детей, поэтому Элоиза в подробностях ничего не знала о содержании их письма от дочери.

Инспектор Бреннан по настоянию Элоизы начал изучать дела пропавших детей в особняке Фордов, но они остались не раскрыты, поэтому ожидаемых результатов затея не принесла. Все сочли, что дети просто сбежали. Ведь не было ни свидетелей похищения, ни каких-либо доказательств того, что детей вообще кто-то похитил. Только Элоиза и верила в то, что особняк Фордов связывает вместе все эти исчезновения.

За этими размышлениями девушка и не заметила, как через несколько минут дошла до заброшенного особняка, возле которого так часто проезжала, отвозя Майкла в школу. Дом на фоне ночного неба, полнолуния и блуждающих туч выглядел устрашающе. Элоиза поднялась по деревянным ступенькам крыльца и попыталась открыть входную дверь. Заперто. Интересно, как сюда попадал Майкл? – задалась она вопросом. Элоиза попыталась заглянуть через щели заколоченных окон, но ничего не увидела. В доме стояла кромешная тьма. Девушка потёрла плечи от холода и осмотрелась по сторонам в надежде увидеть хоть какую-нибудь подсказку.

Словно подталкиваемая невидимой рукой, она спустилась вниз и направилась в проход между домами.

– Боже! – взвизгнула Элоиза, отпрыгнув в сторону.

Это соседский пёс внезапно залаял через решётку, напугав девушку.

– Тише, глупый! – шикнула она на собаку. – Не стоит будить своих хозяев.

Девушка обошла дом. Окна здесь были также заколочены, как и у главного входа. Элоиза без особой надежды попытала счастье, подёргав ручку запасного выхода, но безрезультатно.

– Как же мне попасть в этот дом? – она закусила губу, внимательно осматривая дом, стараясь отыскать в нём хотя бы какую-то лазейку.

Соседский пёс продолжал свирепо лаять, скаля острые, как бритва, зубы и мешая сосредоточиться.

– Да заткнись ты! – прокричал злой голос со второго этажа соседнего дома. – Три часа ночи, а ты гавкаешь! На место, тупая псина!

Пёс, поджав хвост, трусливо побежал в свою конуру.

Взгляд Элоизы упал на открытое подвальное окно. Вот оно! – девушка ликующе сжала ладони в кулаки и направилась к заветной цели. Ей, оказалось, пролезть туда несколько сложнее, чем двум одиннадцатилетним детям, но всё-таки девушка сумела протиснуться внутрь. Оказавшись в подвале, она осмотрелась по сторонам. Темно. Элоиза пошарила в кармане ветровки и достала сотовый телефон. Выбрав режим фонарика, девушка двинулась дальше при слабом освещении своего устройства.

Дом находился в точно таком же запустении, как и при последнем посещении Майкла. Элоиза не имела понятия, что именно ищет, но точно знала, что Майкл был в этом доме в день своего исчезновения. Она должна была найти хоть что-нибудь, что могло бы ей дать надежду, что мальчик ещё жив.

– Майкл? – позвала Элоиза. – Ты здесь, родной? Это я, твоя тётя.

Девушка понимала, что полиция уже обыскивала особняк сверху донизу и мальчика в нём не нашла, но в душе Элоизы теплилась необъяснимая надежда, что Майкл связан с этим домом, а значит, непременно должен быть здесь. Она обошла весь первый этаж, но никаких признаков, что мальчик здесь был, найти не сумела. Старая, занавешенная пыльными простынями мебель указывала на то, что домом никто не пользовался многие десятилетия.

Взгляд Элоизы упал на высокие напольные часы, стрелки которых застыли на половине третьего. Внезапно откуда-то из циферблата вырвался синий огонёк и пронёсся возле тумбочки, уронив вазу. Ваза разбилась. Элоиза быстро проследила маршрут загадочного существа и успела увидеть, как синеватый шлейф протянулся на второй этаж и исчез.

– Кто здесь? – спросила она и услышала ужас в собственном голосе.

Элоиза тут же перебрала в голове все известные ей легенды об этом особняке, которые слышала на вечерах у костра в школьные годы и от местных старожилов, но это её никак не успокоило.

Девушка посветила на лестницу, ведущую на второй этаж, но ничего не увидела.

– Верните мне моего племянника! – закричала она в темноту.

Однако никто ей не ответил. Синего огонька также нигде не наблюдалось. Тогда девушка, сделав глубокий вдох, шагнула на первую ступеньку деревянной лестницы, ступенька скрипнула.

– Только без паники, – шепнула она себе, продвигаясь всё дальше вверх по лестнице.