Пыльца фей

– А ты предупредить не мог, что выход окажется высоким и без ступенек? – проворчала девушка, глядя на своего сияющего друга. – Хотя с кем я говорю, со светящимся шариком, который наверняка даже не понимает моих слов. Может, ты общаешься телепатически, и мне нужно просто подумать о том, что я хочу тебе сказать?

Девушка поднялась на ноги и попыталась стереть грязь со своих рук и джинсов, но безуспешно. Синий огонёк сохранял полное безмолвие и только смотрел на девушку, как будто впервые её видел.

– Похоже, мы находимся в лесу, – заключила Элоиза, осмотревшись по сторонам.

Лес, как и вся окружающая природа в целом, была ей абсолютно незнакомой. Хотя при тусклом свете луны и звёзд было сложно делать какие-либо точные выводы, но все же Элоиза была уверена в том, что никогда раньше не посещала этот лес. Высокие деревья, их толстые стволы, и сама атмосфера вокруг, всё это указывало на то, что этому лесу сотни лет.

– Ты знаешь, куда нам идти? – спросила Элоиза, глядя на огонёк, тот только засиял ещё ярче и, перекувырнувшись в воздухе, молча полетел вглубь леса. – Постой! – закричала ему девушка и поспешила следом по лесной тропе.

Огонёк летел впереди, освещая пространство. Несмотря на то, что он был небольших размеров, едва ли крупнее теннисного мяча, но свет от огонька на удивление исходил яркий, охватывая метра три в радиусе.

По мере продвижения лес становился темнее, словно они погружались под землю, а не шли по её поверхности. Подняв взгляд к небу, Элоиза заметила отсутствие луны, как будто её заслонили грозовые тучи, хотя ещё несколько минут назад луна ярко освещала землю. Звезды, как миллионы светлячков, усеивали ночное небо и радовали глаза. Элоиза не была астрономом, но заметила, что созвездия выстраивались совершенно в иные формы.

Элоиза шагала по лесу, думая, какие ужасы могут скрываться в его темноте. Она постаралась отогнать все дурные мысли, повторяя, что никто и ничто опасное ей не встретится на пути.

Прошёл, может быть, час, а может, больше. Трудно сказать, ведь время здесь ощущалось иначе. Элоиза начала замерзать. Она плотнее укуталась в свою ветровку, но проку от этого было мало. Лёгкий, едва ощутимый ветерок так ловко пронизывал одежду, что по ощущениям его можно было смело сравнить с морским штормом, таким он был холодным.

Огонёк внезапно остановился, и Элоиза едва не налетела на него.

– Что такое? – спросила она, но ответа, как всегда, не последовало.

Казалось, что её молчаливый друг смотрел куда-то вперёд и абсолютно не шевелясь, словно любое движение могло причинить невыносимую боль.

Элоиза покачала головой и хотела уже было поворчать, как вдруг увидела нечто, что заставило её позабыть все свои предыдущие мысли. Два жёлтых глаза смотрели точно на неё, как будто пронизывая насквозь. Девушке стало неуютно и страшно. В голове тут же подобно урагану пронеслись сотни жутких версий о том, кто бы это мог быть. Элоиза была совсем одна в чужом месте, и защититься ей было нечем.

– Эгей! – крикнула она в темноту. – Кто ты? Или что ты?

Девушка замерла в ожидании ответа. По её телу пробежали мурашки. Только бы не оборотень, подумала она в отчаянии. Теперь, когда она прошла через портал и ощутила на себе магию, Элоиза не удивилась бы и тому, что в этом лесу могут обитать оборотни или звери пострашнее.

Однако неизвестное существо начало медленно приближаться. Двигалось оно с осторожностью, как будто опасалось, что на него могут напасть. Сердце девушки забилось в груди с быстротой барабанной дроби, выбиваемой в напряжённый момент.

– Сделай что-нибудь! – умоляющее прошептала она, глядя на огонёк.

Тот снова перекувырнулся в воздухе и завис прямо перед глазами девушки. Элоиза даже отвлеклась от надвигающейся угрозы, так было велико её удивление. Нет, она, конечно, догадывалась, но увидеть подтверждение собственными глазами совсем другое. Прямо в центре синего света располагалось крохотное тело человечка с крылышками. Присмотревшись внимательнее Элоиза поняла, что перед ней находится ребёнок. По внешним данным она могла бы дать ему не больше восьми лет. На крохотных ножках была коричневого цвета обувь, похожая на индейские мокасины и шапка им в тон, напоминавшая колпак.

– Так ты ещё ребёнок? – спросила Элоиза, не отрывая глаз от человечка.

Существо из темноты, словно бы приревновав, издало непонятный звук – не то рычание, не то хриплый кашель.

Внимание девушки тут же вернулось к неизвестному существу.

– Не бойся его, – весело проговорил огонёк.

– Кто же это?

– Смотри сама, Элоиза Кавана, – рассмеялся огонёк.

Из темноты как будто по приглашению вышло существо и встало под светом, излучаемым огоньком. Существом, которое так испугало Элоизу, оказалось…

– Так ты бродячий пёс? – облегчённо выдохнула девушка.

Пёс подошёл ближе и с прежней осторожностью начал обнюхивать. Поняв, что перед ним стоит дружелюбный человек, пёс приветливо завилял хвостом в знак своего расположения.

– Какой ты славный, – промурлыкала Элоиза, склонившись к собаке и почёсывая её за ухом. – Ты меня так напугал.

Пёс благодарно закрыл глаза и лизнул руку девушки.